过了腊八就是年
1、腊八蒜
在腊月初八这天有用醋泡蒜的习俗，叫“腊八蒜”。据老人讲，腊八蒜的蒜字，和“算”字同音，这是各家商号要在这天拢账，把这一年的收支算出来，可以看出盈亏，其中包括外欠和外债，都要在这天算清楚，“腊八算”就是这么回事。腊八这天要债的债主子，要到欠他钱的人家送信儿，该准备还钱。北京城有句民谚：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿；欠债的还钱。”后来有欠人家钱的，用蒜代替“算”字，以示忌讳，回避这个算账的“算”字，其实欠人家的，终究是要还的。
泡腊八蒜得用紫皮蒜和米醋，将蒜瓣去老皮，浸入米醋中，装入小坛封严，至除夕启封，那蒜瓣湛青翠绿，蒜辣醋酸香溶在一起，扑鼻而来，是吃饺子的最佳佐料，拌凉菜也可以用，味道独特。
2、腊八粥
腊八粥以八方食物合在一块，和米共煮一锅，是合聚万物、调和千灵之意。最早的腊八粥是用红小豆来煮，后经演变，加之地方特色，逐渐丰富多彩起来。“腊八粥”又叫“七宝粥”“五味粥”，不仅清香甜美，而且能畅胃气，生津液，因而颇受人们喜食。
富察敦崇《燕京岁时记·腊八粥》：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”
各地的习俗
今天是农历十二月初八，腊八节。
“小孩小孩你别谗，过了腊八就是年；腊八粥，喝几天，漓漓拉拉二十三；二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，做豆腐；二十六，去割肉；二十七，宰年鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒首；三十晚上闹一宿，大年初一扭一扭。”这首民谣形象地道出了腊八节和过年的民俗。
腊八起源于上古时代，是用来祭祀祖先和神灵、祈求丰收和吉祥的祭祀仪式。《礼记·月令》载：（孟冬之月）“天子乃祈来年于天宗，大割祠于公社及门闾，腊先祖五祀，劳农以休息之。”孔颖达在注疏中解释说：“腊，猎也。谓猎取禽兽以祭先祖五祀也。”《风俗通》说：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大腊，汉改曰腊。腊者，猎也，田猎取兽祭先祖也。”当时腊祭的日期并不固定，规定在每年冬至后的第三个戌日举行，并将这个日子称为“腊日”。《说文解字》说：“腊，冬至后三戍日，腊祭百神。”南北朝时期，将“腊日”固定为每年的腊月初八，南朝梁代的宗凛在《荆楚岁时记》说：“十二月八日为腊日。”自此相沿成俗。后来佛教传入，把腊八定为佛成道日，腊八节的内涵和风俗活动在中外文化交流过程中得以丰富和发展。南北朝时期史学家、文学家魏收的《腊节》诗：“凝寒迫清祀，有酒宴嘉平。宿心何所道，藉此慰中情。”写出了寒凝大地、数九隆冬时节，人们在桌上摆上肉酒以祭祀百神，感谢百神的福佑，抒发久已宿居于心中的敬神之情。腊八除祭祖敬神的活动外，人们还要逐疫。《荆楚岁时记》说：“谚语：‘腊鼓鸣，春草生。’村人并击细腰鼓，戴胡头，及作金刚力士以逐疫。”
俗话说“老太太您别烦，过了腊八就是年”、“吃了腊八饭，就把年来办”。这些民谣就是说到了腊八节，就拉开了过年的序幕，“年”就要到了，过年的气氛渐渐浓了起来，人们紧锣密鼓地开始筹办年货。乡村大集的商贩们开始忙碌起来，筹备写春联的红纸、门神、炮仗、鸡鸭鱼肉以及各类玩具等年货，小摊上过年的商品也多了起来；婆娘们这时候也闲不住了，购买来布匹等原料，忙着做女红针线活，做新鞋、裁新衣、缝新帽、绣枕头，比试着谁的手艺强，把家里人装扮一新；各家各户也开始生豆芽、做豆腐，碾豆面、白面，准备做糕点、蒸馒头、炸丸子；一些民间组织开始筹备社火活动，排练舞龙耍狮子、高跷旱船，准备在春节到集市上去演出。老舍在《北京的春节》一文中写道：“在腊八那天，人家里，寺观里，都熬腊八粥。这种特制的粥是祭祖祭神的，可是细一想，它倒是农业社会的一种自傲的表现。这种粥是用所有的各种的米，各种的豆，与各种的干果——杏仁、核桃仁、瓜子、荔枝肉、莲子、花生米、葡萄干、菱角米等熬成的。这不是粥，而是小型的农业展览会。”老北京人过腊八喝腊八粥的情景跃然纸上。
“腊八,祭灶,新年快到。闺女要花，小子要炮,老妈妈吃着桂花糕，老头子戴着新毡帽。”从腊八到春节，尽管正值数九严寒、冰天雪地，但是过年的欢乐之情却是热情洋溢、红红火火，辛劳了一年的人们满怀豪情，尽情享受着收获后的喜悦，和谐温馨、幸福美满的神情荡漾在每个人的脸上。
至今我国江南、东北、西北广大地区仍然保留着吃腊八粥、过腊八节的习俗。各地腊八粥所用材料各有不同，争奇竞巧，品种繁多。
北京的腊八粥可以说是最为讲究的。掺在白米中的东西较多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、葡萄、白果、青丝、玫瑰、红豆、花生……不下20种。人们在腊月初七晚上就开始洗米、泡果、剥皮、去核，半夜时分开始用微火炖，直到第二天清晨，腊八粥才算熬好了。
西北腊八节的习俗：腊八节在陕北高原，而且，腊八这天忌吃菜。如果这天吃菜的话，庄稼地里就会杂草多。腊八这天人们除了吃腊八粥，还得用粥供奉祖先和粮仓。
陕西腊八节的习俗：有些不产或者少产大米的地方，人们不吃腊八粥，而是吃腊八面。用各种果品、蔬菜做成臊子，把面条擀好。到腊月初八早上全家人一起吃。
甘肃腊八节的习俗：传统煮腊八粥用五谷、蔬菜，煮熟后除家人吃，还分送给邻里，还要用来喂家畜。
宁夏腊八节的习俗：做腊八饭一般用各种豆类加大米、土豆煮粥和陕北一样，这天全家人只吃腊八饭，不吃菜。
西宁腊八节的习俗：腊八节并不喝粥，而是吃麦仁饭。腊月初七晚上将新碾的麦仁，与牛羊肉同煮，加上青盐、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，经一夜文火煮熬麦仁饭异香扑鼻，十分可口。
江浙腊八节的习俗：江苏人吃腊八粥分甜咸两种。腊八粥里要加入茨菰、荸荠、胡桃仁、松子仁、芡实、红枣、栗子、木耳、青菜、金针菇等。如果煮的是咸粥的话，在里面加入青菜和油即可。
浙江人煮腊八粥则一般用胡桃仁、松子仁、莲子、红枣、桂圆肉、荔枝肉等，香甜味美。据说，这种煮粥方法还是从南京流传过来的。 （晚报综合）