炎陵篾竹编织文化漫谈
五一回老家看父母，老屋里发现一篾竹编制的提篮，里头搁着父母头一天晚上吃剩下的菜肴，记得很小的时候家里就有这个提篮了，不想几十年过去，这竹篮还“兢兢业业”地恪守在自己的工作岗位上——尽管提篮边缘的竹片有些散架，后来重新拿铁丝箍过。
炎陵是竹资源大县，篾竹编制乃传统行当，早年间，城乡各处都有竹篾编织匠人的身影。炎陵篾匠主要以南竹为原材料，编制箩筐、簸箕、撮箕、团箕、晒榻、斗篷、鸡笼、蒸笼、捞箕、火笼、提篮、米筛、糠筛等各种生产工具和生活用具，并一直受到人们的欢迎。2010年1月，篾竹编织工艺还入选了炎陵县县级非物质文化遗产名录。
随着时代的发展，竹篾编织产品越来越少地出现在我们的生产生活中，当年随处可见的编织匠人也难得再遇到，但炎陵县的竹篾编织工艺却颇有可说道处……
竹乡篾编渊源深
篾匠、竹编与竹子密不可分。清康熙九年（公元1670年）《酃县志》载：“县内主要树种有杉、松樟……南竹、水竹、凤竹、紫竹、黄竹等。”
随着社会对笋竹资源综合利用价值认识的提高，1980年代开始，炎陵县乡两级政府和有关部门采取以奖代补、技术下乡等措施，积极引导村组和农户扩鞭移栽南竹，大力拓展笋竹两用林，支持发展笋竹加工产业并成为林区群众的重要收入来源，笋竹产业实现良性发展。炎陵县还制定了湖南省首部农业地方标准《笋竹两用林高标准改造技术规程》，南竹资源人均拥有量位居湖南之冠。
据最新统计数据，全县现有竹林30万亩，立竹5600万根，主要分布在十都镇、策源乡、石洲乡、龙溪乡、下村乡、青石冈林场、大院农场和神农谷国家森林公园内。竹子品种有南竹、毛花竹、水竹、酃峰竹、方竹等，年出产商品竹（南竹）500万根。2012年，中国竹产业协会和国家林业总局国际竹藤中心组织专家认定，湖南炎陵县、耒阳市为“中国特色竹子之乡”。
炎陵竹编起源于何时无从考证，现存史料也缺乏更为详细的记载。但炎陵历史上是山区县，境内林木茂密，县民以农耕为主，又有丰富的竹子资源，竹编业的出现应该很早。
学徒三年才起步
《现代汉语词典》对“篾”的解释是：“竹子劈成的薄片”。顾名思义，把篾条编织成各类生活用品及生产用具的匠人则称为篾匠。
篾匠历史悠久。传说这一行当的发明创造者是鲁班的师兄张班，与木匠师出同门。之后，因他违背当初从师所学的内容，搞起竹器制作和工，也算是改了行。所以，他们的师傅便让他另立了门户，由木匠改成了篾匠。据此，张班也自然成了篾匠的祖师爷。
在农村，篾匠的出行相对简单和低调，但人家请篾匠进场却是一件大事，一日三餐好酒好烟好菜款待不说，工间还要打“点心”。有篾匠在的大屋场，人气很旺，绝对是一个凑热闹、谈琐事的场所，匠人师傅也是在这种氛围中快乐地编织，完成一件件自己满意的产品。
“养儿莫学篾织匠，十个指头像和尚。”篾匠手艺是一门手工活、细致活，要经过多年磨练才能达到精熟的程度。带徒传艺乃篾匠约定俗成的老规矩，要是没有学徒，篾匠师傅会觉得脸上无光、自己的技艺没到家。在炎陵，一个篾匠在自己一生中总会收几个学徒，并以弟子满门为荣。学徒要从具体的砍竹、裁竹、开筒、剖篾等环节逐步学起，这个过程一般要两到三年。只有剖篾功夫过关，师傅才会指教徒弟学习简单的编织技术。
民国版《酃县志》载：“民国23年（公元1934年），县城常年从事竹木加工的作坊有14家，从业人员27人，乡间木匠、篾匠众多，走村串户，替人制作家具、用具，编织箩筐、晒垫、土箕。”
县境内东南片主产南竹，西片以船形为最，其他乡镇不多。因之，篾匠师傅也以东南片为多，西片篾匠则以船形乡新生村的肖光忠（1926--2009）最为出名，手艺精湛，产品质量过硬，行编足迹涉及船形、塘田、东风、河西、三河等地。
穿削锁扎见真功
“砍、锯、剖、拉、编、织、削、磨”是传统篾匠的基本功，他们的工具很简单，主要有两把篾刀，一把砍竹剖竹，另一把剖篾条篾丝；一个用硬木做成的“十”字形卡子，用时起着楔子的作用；还有一把小锯、小钻和几把凿子，以及一件叫“度篾齿”的特殊工具。度篾齿用铁打成像小刀一样，安上一个木柄，一面有一道特制小槽，作用是穿篾条。从把一根竹子锯成竹节，再剖成篾条，到编织成产品，要经过好几道工序。
选竹是第一关。南竹又名毛竹，其生长快，适应性强，广泛分布于400～800米的丘陵、低山山麓地带。用于编织的南竹要通梢直溜，竹龄以2—3年为佳。
开筒有讲究。根据编织产品规格宽窄长短的需要，先将竹子锯成竹段筒，在一端砍一个十字形口子，把卡子楔进去，用刀背慢慢捶打卡子，竹筒就一分为四了。
剖篾见刀法。竹子开筒、削卷凸节、剖成小竹片后，再将竹皮（竹青）与竹心（竹囊）剖开，分成外层带有竹皮的篾青（外层）和不带竹皮的篾黄（内层）。篾青柔韧且极富弹性，大都用来编织筛子、提篮、团箕等相对精致的竹器和工艺品；篾黄柔韧性差，难以剖成很细的篾丝，只能用来编织晒垫、围席等大型竹篾制品。
剖条看匀称。“篾匠好学，难启厚薄。”根据所要编织竹器的需要，先将篾青剖成精细的篾丝篾条，再将篾条依次在特制的“度篾齿”中刮过，修磨过后的篾条大小一致、厚薄均匀，表面更加光滑圆韵，这样编织出来的竹器也就更为细腻、好用。
编织显真功。编织环节的工艺大体可分扎架（打骨架）、编织、锁口三道工序。篾匠在编织过程中，要全神贯注，以经纬编织法为主，将竹片和竹丝相互插扭，一鼓作气，行云流水。在经纬编织的基础上，还可以根据需要穿插穿、削、锁、钉、扎、套等各种技法，使编制出来的图案花色变化多样。
一件上乘的竹编产品，在行家里手眼里颇有讲究。一是经篾纬丝比例齐整，筛眼均匀，穿绕自如；二是纹路清晰，缝隙严密、外表周正；三是精巧好看，牢固结实，经久耐用。
竹编文化传千年
篾竹编制工艺源远流长，并不断发展进步，是民俗文化的集中体现。古今一系列精美的竹编产品，既是生产工具和生活用具，又是精美的艺术作品，集中体现了民间工匠非凡的智慧和高超的技术，反映了生产方式和生产工具的演变，浓缩了民俗民情，记录了社会变迁，为人们带来了美好的视角感受，具有很高的文化艺术价值。
随着现代工业的发展，塑料制品、铝制品和不锈钢制品的出现，以及农村耕作方式的转变，竹编正在成为一道渐行渐远的风景，传统篾匠也随之减少。但随着人们环保意识不断增强，对生活质量要求的不断提高，竹编用具作为纯天然的绿色产品，市场需求必定会得以逐渐恢复并不断扩大，竹编产品和工艺品也一定会重新受到人们欢迎并成为发展趋势的。
黄春平