白石港下河街的前世今生

□ 熊健辉

白石港商业街在四五百年前就已形成，不过，那时商业街的位置在今天的京广铁路桥北侧，人称老白石港。这里地势较高，不受洪水威胁，且中小船只可以在白石港航行和停靠，水陆交通方便。随着明清时代对湖广地区的农业开发，株洲的龙头铺、浏阳的普迹、善化县的鸡咀山，都是产粮区，白石港成为一个粮食集散的重镇。

1910年兴建的粤汉铁路（京广铁路的前身）将商业街劈成两半，港内也无法行船和停船，故人们将商业街一举迁入湘江河边，即白石港下河街。当时以贺长龄先生创办的贺记养生堂为界，在养生堂上边是半边街，临江而立，养生堂下边是合面街，全长数华里，拥有一百多个门店。其中，最突出的是粮食枯饼行，计有熊裕泰、熊福泰、言兴泰、言福泰、言恒泰、沈绍林、沈三泰、沈政和等八家；此外，百货、布匹、糕点、烟酒、饮食、医药、煤炭等商业，一应俱全。

旧社会，湘江没有治理，商业街每年要被洪水淹没数次，但商业街的人民，具有顽强奋斗精神，洪水一来，把物品搬上二楼，洪水一退，打着赤脚，清洗污泥后，又继续开业。

创业、守业辛苦，逢年过节也需要娱乐活动放松身心，玩龙灯，耍狮子，唱大戏，最令人印象深刻的，莫过于端午节在湘江上赛龙舟了。四神殿庙内存放着两条龙船，每年农历四月底，搬入江边，清洗干净后擦上桐油、板油，从五月初一至初五，在湘江游弋、竞渡。此时，从奔龙山至石峰头的白石港水域段两岸，挤满了观看龙船的人群，热闹非凡。他们还有一个例规：从初一起首到初五收官，两条龙船都必须进港两次，让老白石港的人群一饱眼福，以表示不忘其根。

历史上的白石港，除了有兴旺发达的商业外，在工业方面，有兴旺的祥和石灰窑和周边七座砖瓦窑，还有苏泽凡女士的纽扣厂，他们的产品除供应本地及周边农村外，还大量销往湘潭、长沙，对当时的建设起了非常积极的作用。

现在，按政府规划，将白石港下河街风情民俗街打造成“新河东十景”，此举一来可以重现白石港历史上的商业面貌，二来可以让后人见证当年人们艰苦奋斗的精神。