谈古论今

王开林：1965年出生于长沙市，1986年毕业于北京大学中文系，现供职于湖南省作家协会。已出版《站在山谷与你对话》《湘军百家文库·王开林卷》《纵横天下湖南人》《大变局与狂书生》等三十五部散文集和随笔集。还出版了长篇小说《桃木匕首》《文人秀》和人物传记《奇官罗崇敏》。2013年，复旦大学出版社隆重推出“王开林晚清民国人物系列”（六卷精装本）。作品被收入海内外四百余种散文随笔选集。曾获得“湖南青年文学奖”、“毛泽东文学奖”、“《青年文学》创作奖”、“《萌芽》文学奖”、“《十月》文学奖”等文学奖项。

左宗棠以耕读为本

王开林

嘉庆十七年（1812）冬，左宗棠出生于湖南省湘阴县东乡左家塅，祖父左人锦是穷秀才，以耕读为本，以授徒为业。左宗棠二十一岁中举，此后三次赴京参加会试，均名落孙山，他内心不服气容或有之，但这宗苦闷终究敌不过另一宗快慰，他在京城的大小书肆淘到了一大堆农书和医书，竟如获至宝。

道光十二年（1832），左宗棠入赘湘潭周家，妻子周诒端温润贤德，不乏咏絮之才，尤其难能可贵的是，她完全认同夫君以耕读为本的想法，卜居乡间时，她赋七言绝句一首以示道义上的支持：“清时贤俊无遗逸，此日溪山好退藏。树艺养蚕皆远略，从来王道重农桑。”左宗棠退隐乡间，不肯出仕，周夫人并无微词，但她深明大义，十分了解夫君的抱负和才能，因此也表明了更高的期许：“书生报国心常在，未应渔樵了此生。”

从二十九岁到三十七岁，左宗棠在安化陶家坐馆八年，专授一徒，此徒是已故两江总督陶澍的儿子陶桄，也是左宗棠的东床快婿。在此期间，他将耕读为本的想法和实践充分结合起来，做到了有名有实。

“买山而隐，为苟全之计”“但愿长为太平有道之民”，左宗棠并非口头说说、笔头写写而已。祖上只传下几十亩薄田，长兄宗棫去世后，他与二哥宗植不忍分割家业，就将田产悉数留给了寡嫂。左宗棠在安化陶家坐馆，每年束脩能得二百两白银，家中用度多方撙节，四年的积蓄足以让左宗棠了却一桩心愿。道光二十三年（1843），左宗棠相中湘阴县东乡的柳庄，购入七十亩土地，建成小型庄园，“日与庸人缘陇亩”，植桑栽茶种稻谷，还喂了猪，养了鱼，鸡鸭成群结队，别有一段乐意”。

左宗棠自号“湘上农人”。他的语录之一是：“农为人生第一要务。”他的语录之二是：“治生自以务农为先务。果欲为隐居求志之处士，太平有道之良民，舍躬稼其何从乎？”道光十八年（1838），左宗棠第三次会试落第，在家书中写道：“榜发，又落孙山。从此款段出都，不复再踏软红，与群儿争道旁苦李矣。”这次出远门，他最大的收获仍是购买了许多足供探讨的农书，他告诉周夫人：“他日归时，与吾夫人闭门伏读，实地考察，著为一书，以诏农圃，虽长为乡人以没世，亦足乐也。君能为孟德曜，吾岂不能为仲长统乎？”

左宗棠极其重视农耕，像他这样的书生，无论今古，都是凤毛麟角。他最喜欢陶渊明《读〈山海经〉》中的两句诗——“既耕亦已种，时还读我书”，耕读之惬意溢于言表。左宗棠不仅喜爱干农活，还决定著农书，只可惜他的《朴存阁农书》未及付梓便散失了，后人已无法窥其全豹之一斑。

道光二十五年（1845），左宗棠写信给恩师贺熙龄，汇报自己的乡居生活，谈及农事，笔欢墨舞：“乡居不能不耕田。耕田有数善：岁入之数较多，山泽之利并得，可以多蓄庸力，可以多饲鸡豚，可以知艰难，可以习劳苦。……今居乡既久，乃益习其利。明岁亦督耕十余石田矣。世间唯此事最雅、最正、最可久恃，而人每不之务，实为可叹耳！”左公识得农事的诸多好处，敦劝好友胡林翼也去田间地头亲身体验，胡林翼心存疑惑，一度咨询本家的几位叔叔，都说这不是读书人修身齐家的良策，于是他就放弃了。务农使左宗棠的身板较绝大多数书生更为硬朗，日后，他成为中国近代史上最著名的三位“救火队长”之一，吃了不少苦头，办了许多大事，活到了七十四岁高龄，相比而言，胡林翼只活了五十岁，牛刀仅小试，着实可惜。

左宗棠以耕读为本，受益良深，其荦荦大端有四：一、知稼穑之劳苦，晓民生之艰难，日后他做封疆大吏，重民命、惜民力均出于自觉；二、以实学指导实践，以实践验证实学，力戒空疏，务求切实；三、收放自如，进退有据，进则能兼济天下，退则能独善其身；四、小处着手，大处着眼，经世致用，有根有源。由此可见，左宗棠大器晚成，绝非偶然。