九总街，这个名字只存在于当地人口中

茶陵《城关镇志》记载，从学门前街到茶陵一中这段街为九总街。因此，九总街只是目前学门前街的北段，位于六总、七总街衔接的拐直角弯处——今洣水社区对面，呈南北走向，北接七总街，南接茶陵一中。如今，“九总街”这个名字只存在于当地人的口中了。

茶陵老街“终九总”格局形成于清朝康熙年间。随着城市工商业的发展和城市人口的增加，街道由“城里”向“城外”一段段地修，无法命名，就“沿街以总计”。九总街因东边傍洣水，西边店铺林立——店铺后面民居密集，街面无法拓展，它的走向长度和宽度才得以原汁原味地保留下来。比起后来拓宽的六总、七总街，九总街就像一条简陋的小巷，只能通行单辆小型汽车。

一

看起来不起眼的这条小巷，在古代却是一条重要的交通要道。从清同治版《茶陵州志》收录的《州境城铺都分墟市全图》中可以看到，明清时代三条驿道分别从北、西南、南三面经十三铺入城。北路从攸县入境，经珠玑铺、蓼塘铺、黄石铺、寒婆铺、文坊铺、山口铺，到达州治附近的总铺；西南路从安仁入境，经茶陵砻下铺、官铺、大乐铺、界桥铺、头铺，到达总铺；南路从牛路铺直达总铺。绘图中，九总街是茶陵老街所有街道里唯一用文字标明为“九总”的街。三条驿线至九总街合为一道，沿六、五、四、三、二、一总街到达州衙前的总铺。从总铺出城，则反之，经过九总街后分道扬镳。

所谓铺递，就是供传递公文的人或来往官员途中歇宿、换马的场所。县志记载，茶陵总铺属善化（长沙）驿站之东南驿道，境内辟有三段驿道，驿道每10里设1铺递，每铺配铺士1至6人，用马力接力方式传递官府公文，不受理民间信函。古代信息传递落后，重要公文需要日行三百里，紧急的要日行四百里或五百里。一个差邮要往返数日，才能完成信息的传递，可见那时信息传递的艰辛。

在通讯手段十分原始的情况下，蜘蛛网一样的驿道覆盖了大江南北，组织严密又等级分明，担负着各种政治、经济、文化、军事等方面的信息传递任务 。

二

那时候的九总街，不仅是递运邮传之驿道，也是仕途中之官道、经营者之商道、文人墨客之游道、肩挑手提之民道。无数的官宦富商、贩夫走卒曾往来于此，可谓热热闹闹，熙熙攘攘。九总街因地处学门前街，还是求学士子之文化道。州官们公务之余，也常常来往这里，去学宫和洣江书院讲学或考核学子课业。

九总街与茶陵一中交接处的洣水边，曾有十几棵高大的皂荚树，树冠如巨伞，树干粗壮，枝虬叶茂，蔚然成荫，当地人都叫这里为皂荚树下。州志记载，清道光十九年（公元1839年），茶陵建有“船行”组织。据老辈传述，昔时船行行址就设在西城外的皂荚树下。茶陵地处湘赣接壤的边缘山区，交通闭塞，运输困难。在陆运不发达的年代，茶陵运输以水运为主，靠竹木排筏和帆船运载。县志记载，新中国成立前夕，航行于洣水的民间木船约三百艘。这些民船装上货物后沿洣水出口，有的到攸县、株洲、衡山、衡阳、长沙，有的到常德、津市，再转湖北的天门、沔阳一带。他们把生姜大蒜卖出去后，或替县城一些商家承运百货或日杂品。茶陵的民船航运业，为茶陵地区货运的沟通、经济的繁荣作出了应有的贡献。

随着清朝邮政的建立，电报局逐步替代了铺递。信息的传递，进入了一个新时代，铺递和驿站一样，渐渐淡出了人们的视线。不过明清时代的“十三铺”，多数仍地处交通要道，地名沿用至今。如虎踞镇的珠玑铺处在106国道攸县进茶陵的入口处，黄石铺仍为攸茶公路上的汽车站；浣溪墟至牛路铺的公路可至酃县（今炎陵县）县城；头铺、管塘铺，是茶陵县城至安仁县公路必经之地；岩口村的大乐铺，仍能见到一栋五厢铺舍的基脚和桥的石墩子。那里地处岩口大禾垅的出口，风比其他地方的风刮得更猛，有一句俗语“不穿九重布，难过大乐铺”就来源于此。界首圩，明洪武二十年（1387）即设界首坊，系茶陵至衡阳的驿道必经处，后来逐渐形成繁华集市，如今仍然是湘赣边界数县农副产品主要集散地之一。

三

后来，随着攸茶公路、耒茶公路茶陵境段和茶酃公路的相继建成通车，九总街便失去了交通要道的重要性，逐渐被边缘化。如今，这里行人稀少，显得简陋、落后、凋敝，过于冷静。曾经的繁华，都成远去的记忆。不过，在西边的民居中，还能看到清朝遗留下来的残垣断壁。红条石的门框，精致的木格窗，苔藓满布的青砖，古色古香，依稀可见清朝民居的简约平和与古朴雅致。

一位七十多岁的老人在一旁忙碌着，问她皂荚树下的事。她停下手中活，指着前面，滔滔不绝，就在那里，十几蔸大树，抱都抱不过来，皂荚树下有靠船的码头，好多老师学生到这里游泳。我们也去那里洗衣服，就用树上的皂荚洗衣服，省立二中的学生不叫皂荚，叫“天然肥皂”……

我顺着她的手望过去，就在洣江大桥的北边，文江与洣水的汇合处，可哪里有半棵皂荚树的影子？灰蒙的天空下，只有一棵开着淡紫色花的泡桐树，形单影只地兀立在那里。