密花三桥

黄科亮

在炎陵东南部边陲山水秀丽的密花生态园景区，有三座建于明代的石拱桥（分别名为乌石下桥、乌石下二桥、乌石下三桥），掩映在杂草和青苔之间。如今这三座相隔约300米的石拱桥的通行功用已被周边的水泥石拱桥和宽畅的水泥公路所替代，但历史上，它们曾连通广东、江西、湖南三地盐茶古道的东线，无以计数的商旅行人通过这三座桥往来交通。

聊一聊这三座桥的一些往事吧。乌石下桥，亦称千年古桥，是目前炎陵境内单拱最高、拱跨最宽的石拱桥，坐落于石坝密花生态园景区下段，北端连通道路，西接策源、石洲青石等地，东接密花村，通往皮坑、南流等地，南连大院赵公亭盐茶古道。南北走向，跨密花塘河，属沔水河较大的支流。该桥始建于明万历38年(1610年)，为单拱石桥，桥头两端均选择河道较窄、自然形成的花岗岩石山脚，基础牢固。桥长20.7米，宽3.2米，拱跨10米，高7米。

乌石下二桥，坐落于密花生态园的中段，距乌石下桥约300米，属大院古道中的分支桥。东西走向，跨中洞山河，河水汇入密花塘河，河道源头为湖洋沓、高山草甸等地，与神农谷、大院自然保护区相连，集雨面积2.5万余亩。该桥始建于明万历43年（1616年），为单拱石桥，桥头两端河道较窄，基础坚固。桥长5.5米，宽2.4米，拱跨5米，高4.1米。

相传明朝中期，乌石下曾是一块风水宝地，出了一位李姓富绅，家产万贯。起初，他以盐茶并南北土特产经销为业，富裕后，他买田山置业，建有一栋大宅，事业有成，家族兴旺。他乐善好施，扶贫济困，还经常捐款赞助修路、架桥等公益事业，深受当地人们的赞赏。该桥即为李氏富商自建，西端通往自家，东端连接盐茶古道。

乌石下三桥，坐落于密花生态园上段，距乌石下二桥约300米，东西走向，亦是二桥上游，同跨中洞山河，河道源头流向与二桥相同，属盐茶古道的主路桥。该桥始建于明崇祯5年（1632年），为单拱石桥，桥头两端选择的花岗岩山脚，基础牢固。桥长7米，宽2.8米，高5米，拱跨5.8米。

据传，明朝初期，密花村还是人烟稀少的原始森林地带。依照地理位置，从江西遂川通往湖南十都、沔渡、茶陵、江西宁冈等地，密花、南流是必经之路。起初，盐茶、笋干等南北特产物资，主要通过人力肩运互通卖买，满足市场需求，小商贩也得以从中赚取微利。商贾往来多了，原始密林也踩出了路径，再经富商何源隆和地方李氏等富绅、平民捐款，不断集资新建和扩建成，便成了如今随处可见的石阶路。石阶路一般宽为4尺，内边水沟1.5尺，路面和阶梯均用块石辅砌平整，亦称官道，除一般平民、商贾、肩夫行走，也是地方官府巡案、大户人家坐轿行走的交通要道，按当时的建造标准相当于目前的高等级公路。

路修起来了，还得有桥，或商贾捐资，或地方财政拨款，这饱经沧桑的幽幽古道上便有了承载着古人奋斗与梦想的密花三桥，也值得我们永远追溯和纪念。