读小说能让我们更好吗？

“

”

小说读者得以窥见角色的内心世界，愿意相信角色的话语真实性，得以连续多年观察一个角色的人生。他们共情能力更强，更懂得理解人……

小说角色将我们深深地吸引到故事中去。亚里士多德曾说，有两种情绪在我们观看悲剧时占了上风：（对角色的）同情和（对自己的）恐惧。我们甚至不一定能注意到，自己会代入角色的处境，我们会将他们的应对和自己在过去的、乃至未来可能事件中的反应相比较。

那读小说能让我们成为更好的人吗？

通过阅读，人们有那么多方式和别人产生共情，你也许会觉得可以由此证明，阅读虚构作品的人比主要阅读非虚构作品或根本不阅读的人有更高的社交技巧。

小说读者在读懂他人情绪方面似乎高于平均水准，但这是否就意味着这是件好事呢？

研究人员用了许多心理学学生都曾用过的一种方法，也就是“意外地”把一捆笔掉在地上，看谁会主动帮你捡起它们。在“意外”掉笔之前，被试们要先填写一份关于情绪的问卷，里面夹杂着测量共情能力的问题。随后，他们要读一篇短篇故事，并回答一系列问题，以便确认他们在阅读故事时有多投入。阅读故事时，他们是否在脑中勾勒出了栩栩如生的角色形象？读完故事后，他们是否想要了解关于角色的更多信息？

之后，实验者说他们要去另一间屋子里拿东西，就在这时，哎呀，他们在往外走的时候掉了6支笔到地上。实验成功了：那些最受故事打动、对角色表现出最多共情心理的人更有可能帮助实验者捡笔。

你可能会好奇，那些最关心故事角色的人是否从一开始就是更善良的人——换句话说，他们是否本来就是更乐于助人的人。但该项研究的发表者将被试本身的共情能力分数考虑了进去，他们发现，即便如此，那些最受故事打动的人仍然是表现得最无私的。

当然，实验不代表一切。有可能在现实生活中，那些共情能力本来就更强的人对于其他人的内心世界也更感兴趣，而这种兴趣吸引着他们去阅读小说。

不过，短期研究倒是有人做了。例如，荷兰研究人员安排一些学生阅读有关希腊暴乱和荷兰解放日的新闻报道，另一些则阅读诺贝尔奖得主若泽·萨拉马戈（Jose Saramago）的小说《失明症漫记》（Blindness）第一章。

该书讲述了一个男人在开车等待绿灯时突然失明的故事。他的乘客带他回了家，一位过路人向他保证会替他把车开回去，但实际上却把车偷走了。学生们读完这个故事后，他们的共情程度不仅立刻提高了，而且假如他们情感上受到了故事的打动，一周后，他们在共情能力上的得分甚至比刚读完小说时更高。

当然，你可以辩称小说并非造成变化的唯一因素。我们同样能和新闻故事中看到的人共情。

但小说有至少三项优势。首先，读者得以窥见角色的内心世界，其次，读者更愿意相信角色的话语真实性，主动放弃质疑。最后，小说让人们得以做到在我们自己的生命中很难做到的一件事，就是连续许多年观察一个角色的人生。

总之，阅读虚构作品或能让人们举止更佳。一些学校，哪怕是理工科，都认为阅读的效果巨大而深远，将文学划为必修课。比如，加州大学欧文分校家庭医学科的约翰娜·夏皮罗坚信不疑，阅读小说能让人成为更好的医生，并带头设立了一个训练医学生的人文学科项目。

所以，是时候摒弃成见了。别再把那些热爱阅读小说的人看作害羞的书虫，实际上，这些书虫可能比其他人更善于理解人类。