又是年关爆米香

每当年关将近的时候，故乡的人们就开始着手准备置办年货，将一年来家里早就积攒下来，用于过年的物资进行加工，制成味美可口的食品，以便招待新年里前来拜年、访友的客人。

爆米花是故乡年关时制作一种叫“麻糖”（带芝麻的米制品食物）的主要原料。乡下每到年关时，就有专门打爆米花的外地人挑着一台简易的机器，在村子外吆喝，并在某块空地上支架起打爆米花的机器。这种打爆米花的器物呈深黑色葫芦形，还有一个简单的风箱和火灶作为配件。外地人边吆喝边自顾自地将一应什物摆放停当，便顺手拉起风箱，红红的炭火或者木材火就旺旺地燃起来。

一会儿，就有邻家主妇从家里端出玉米或者糯米，径直走到外地人打爆米花处，价格几乎是俗定约成，外地人也不问其他，立马开始装米、摇炉、拉箱。大约5分钟后，这个外形黝黑且模样古怪的机器似惊天霹雳般“轰”的一声，打破寂静的村庄，白花花的爆米花就从葫芦口喷出来，粒粒色彩洁白且脆嫩可口，散发出一种浓浓的香味。

村里的小孩一听到这种声音和闻到香味，就从各自的家中跳跃着围拢过来，嘴馋地望着外地人那魔术般的表演，等待自家大人前来打爆米花，以解那撩人口腹的欲望，叽叽喳喳的好奇声把宁静的村庄弄得喧嚣起来。这种打爆米花的场景，在我们那原本就缺少娱乐的小山村，不亚于唱大戏，算得上是新年来临时心情愉悦的前奏。因此，在我的童年记忆里有着美好的印记。

母亲一般都是在一些家庭打了几篓爆米花之后，才从家里拿出玉米或者糯米前去打爆米花。当第一炉爆米花出炉后，母亲会将一些爆米花分给周围的小朋友吃，我自然也不例外地装满了衣服的所有口袋。那新鲜出炉的爆米花，至今让我满口生香回味无穷。

至于到制作麻糖，工艺比较复杂，除了上好的爆米花外，还要熬红薯糖或者米糖。熬米糖的流程是很繁杂且需要费很大的精力，整个过程需要一整天的时间。制作红薯糖则要把经过精选的红薯洗干净，再用大火煎熬到能够用竹签挑起糖。

这个时候火候至关重要，有经验的制糖高手最能把握火候，否则将爆米花放进去以后就会烧成炭状物质，麻糖也就制作不成，就会前功尽弃，且浪费了大量的粮食。待火候适宜时，再将爆米花与煎熬好的糖一起混合，外加芝麻搅拌均匀，然后用冲锤冲成大块的模型，再分块切开。

刀工也是制作麻糖的关键所在，否则，那经过爆米花和糖混合冲紧的大块头，是无法切成薄薄一片且整齐的麻糖片。所以，年关制麻糖一般都是请专门的人士，方能制作出味美可口又好看的麻糖，只有他们才有办法使切开的麻糖片不会又黏合在一起，那样的麻糖是无法在新年里拿出来招待客人的。

在我的故乡，这种麻糖一般每家每户都做，主要是用来犒劳自己或者招待客人的，外出拜年时，就用纸包好当礼物送给亲家和朋友。有时候，这种麻糖还在春、夏农忙时用做上午的点心。母亲是保存麻糖的高手，我家的麻糖能保存到来年的夏季甚至秋冬季，这也是母亲善于勤俭持家和节约的缘故。

故乡的年关在我远行的记忆里，有着许多的欣喜和期盼，同时也承载着故乡人特有的生活习性和对美好生活的向往。身在异地的我，在这个应该爆米花飘香的时节，浓浓的乡情里有我对故乡深深的眷恋。