“炎帝陵祭典”的历史渊源

祭祀文化是华夏礼典的一部分、儒家礼仪中主要部分，礼有五经，莫重于祭，是以事神致福。祭祀对象分为三类：天神、地祇、人鬼。天神称祀，地祇称祭，宗庙称享。古代中国“神不歆非类，民不祀非族”，祭祀有严格等级。天神地祇由天子祭。诸侯大夫祭山川。士庶只能祭己祖先和灶神。清明节、端午节、重阳节是祭祖日。

“祭祀”也意为敬神、求神和祭拜祖先。原始时代，人们认为人的灵魂可以离开躯体而存在。祭祀便是这种灵魂观念的派生物。最初的祭祀活动比较简单，也比较野蛮。人们用竹木或泥土塑造神灵偶像，或在石岩上画出日月星辰野兽等神灵形象，作为崇拜对象的附体。然后在偶像面前陈列献给神灵的食物和其他礼物，并由主持者祈祷，祭祀者则对着神灵唱歌、跳舞。祭祀礼节祭品有一定的规范。旧俗备供品向神佛或祖先行礼，表示崇敬并求保佑。

自炎帝“崩葬于长沙茶乡之尾鹿原陂”起，人们就开始以多种祭祀方式祭奠炎帝，炎帝神农氏成为先民心目中最尊贵和最崇敬的始祖。

原始的炎帝祭祀活动包括祭天、祭祖、祭神，而封禅和蜡祭、傩舞又是原始祭祀文化中的主要表现形式。蜡祭是原始先民在腊月里庆贺农业丰收的报酬之礼，为农耕文化的重要节庆。传说，在蜡祭的前一天，先民们从四面八方赶来，举行盛大的傩舞。傩舞源于驱疫除鬼仪式，是一种装扮成能威慑病疫鬼蜮的面具舞蹈，常常由骠悍健美的青壮年男女戴着与氏族图腾、族徽标志有关的面具，随着傩乐起舞，以表达期望风调雨顺、平安吉祥的心愿。

从唐代开始，先民对炎帝的祭祀仪式越来越隆重，各种祭祀典礼见诸于炎帝陵。除了蜡祭、藉田（古代天子、诸侯征用民力耕种的田。每逢春耕前，天子、诸侯躬耕藉田，以示对农业的重视）和祭祀先医之外，祭祀炎帝陵成为重要的祭祀形式。

炎帝陵祭祀见诸史料也始于唐代，《路史》曰“有唐尝奉祀焉”。祭祀祭典大致可划分为官方祭祀、民间祭祀两个类型。官方祭祀有朝廷祭祀、地方祭祀、专项祭祀等，民间祭祀有春节祭祀、清明冬至祭祀、炎帝生日祭祀、端午节祭祀、“尝新”祭祀、初一十五祭祀、禳灾祭祀等。

“炎帝陵祭典”兴于汉唐，是千百年来后人为缅怀炎帝丰功伟德所形成的一套祭祀活动。从最初的蜡祭、傩舞等开始，经过数千年来的历史传承和积淀，特别是1993年湖南省人民政府组织各界公祭大典、实行省长主祭以来，这种古老的文化形式，无论是规格、内容，还是形式、议程、载体，都更趋严格和完备，祭祀规制更加规范统一。

2006年5月20日，国务院批准文化部确定的第一批国家级非物质文化遗产名录，“炎帝陵祭典”与“黄帝陵祭典”同时入选（民俗类）。