周慧：火“辣”人生逐傲“椒”

周慧（右一）给务工村民发工资。 记者/邹怡敏 摄

株洲日报全媒体记者/邹怡敏

11月19日，渌口区龙船镇金华村，株洲馨辣园生态农业发展有限公司的辣椒基地里，一串串或黄或绿、色泽鲜亮、饱满厚实的辣椒挂满枝头，10多位村民迎着冬日的暖阳在地头穿梭，熟练地将辣椒扯下。“慧妹子，今年这天气给力，辣椒估计能摘到12月，地里真是长出‘金疙瘩’啦，我们跟着你也多赚点零花钱！”一位年长的村民笑着调侃道。

村民口中的慧妹子叫周慧，是该公司的负责人。2019年，她与丈夫回乡创业，开启种植、加工、销售株洲王十万黄辣椒之路，不仅走出自己人生的低谷，也为当地村民带来就业增收的希望。

一场重病，找回生活意义

2017年的夏天，对周慧来说格外“寒冷”，一纸乳腺癌诊断书，让原本平静的生活掀起巨浪。“感觉天都塌了。”周慧回忆，走出医院诊室时，她泪如雨下，“两个孩子还小，我要是倒下了，他们该怎么办？”

那些年，周慧细心照顾一双儿女，把家里的大小事打理得井井有条，让从事建筑行业的丈夫能安心在外打拼。谁知疾病突如其来，面对数十万元的治疗费、手术费，还有病痛对身体的折磨，周慧内心压力倍增。

“别怕，有我们，一切会好的。”丈夫李明皇始终陪伴在侧，家人给予鼓励安慰，同学、朋友也纷纷伸出援手，四面八方汇聚的温暖给了周慧力量，也让她重新审视生命的意义。

“这份爱，我想回馈给更多人。”病情稳定后的周慧，内心变得豁达、平和、从容。她与丈夫商量后，决定回到老家，一方面在乡村疗养身体，过绿色健康的生活，一方面创业种植株洲王十万黄辣椒，带动乡亲们增收。

一次危机，加速转型步伐

2019年，夫妻俩在金华村流转了40亩土地，满怀希望地种下了第一批辣椒苗。

然而，搞农业远比想象中艰难。秋天，辣椒田遭遇炭疽病袭击。“这种病传染性极强，我们眼睁睁看着一片片辣椒烂在地里。”周慧回忆，那一年，他们损失惨重。

面对挫折，夫妻俩没有气馁。丈夫李明皇潜心钻研种植技术，向农业专家、村里的“老把式”求教，逐渐成长为种植里手，性格活泼外向的周慧则负责开拓销售渠道。

新的困境接踵而至——只卖鲜椒，很难掌握议价权。“即使丰收，优质的辣椒有时也只能卖两块钱一斤。”周慧清醒地意识到，不做加工，附加值永远上不来。

就在她将建设辣椒加工厂提上日程时，命运再次给了她沉重一击，2023年7月中旬，周慧的父亲去世。7月是辣椒盛产期，忙着操办父亲身后事的她，一时间无法投入更多精力到辣椒基地。这时，原本谈好合作的收购商先是压价，后直接毁约，打了她一个措手不及。

“上万公斤辣椒挂在枝上，就像一个定时炸弹，不及时处理就会全部烂掉，连给工人开工资都成了问题。”看着即将成熟的果实，周慧果断作出决定：“立即转型加工，一刻也不能等了！”

办完父亲的丧仪，周慧顾不上整理悲伤的情绪，一周时间里，她联系厂商购买了剁椒机、泡椒桶，并请来专业师傅调试机器，地窖改造工程也同步推进。那段日子，她和丈夫常常忙到深夜，手上、身上全是剁辣椒和浸辣椒的味道。

令人欣慰的是，这些辣椒制品风味独特，受到批发市场、餐馆的好评，这令周慧有了信心。她注册“馨辣园”品牌，准备大展拳脚。

一场展会，链接发展机遇

2023年10月，正想方设法开拓销售渠道的周慧，接到渌口区农业农村局的参展邀请——第24届中国中部农博会在长沙举行。“第一次参加这样大型的展会，我没有经验，多亏了区农业农村局帮我做展板、易拉宝等这些宣传资料。”周慧说。

展会现场，人潮涌动，周慧既激动又有些忐忑：公司加工才起步，产品包装十分简单，会有人买吗？

她一边打开直播平台，一边热情地邀请路过的采购商、消费者品尝产品，渐渐地，展位上聚集了越来越多的人。“这个味道正宗！”“又酸又辣，韵味！”……周慧真诚的笑容和过硬的产品打动了客户，第一天备的货品就全部售罄。

通过这次展会，周慧结识了不少采购商，在他们的推荐下，产品不仅卖到了省外，还走出国门，被海外创业的老乡惦念。

如今，周慧的辣椒基地已经从最初的40亩扩展到近300亩，常年带动50多位村民务工增收。“附近的老人都愿意来这里做事，摘辣椒、剪辣椒蒂，我69岁了，一个月能赚2000多元，我很满足。”金华村村民李伏莲说。

“今年来，公司已发放30多万元工资，预计全年工资将突破60万元。”周慧介绍，近两年，公司先后被评为渌口区农业产业化龙头企业和区农业技工品牌示范基地。目前，辣椒加工厂房和冷库正在扩建，面积将增至1000平方米，她也正加紧推出小瓶装和礼盒装产品，细化客户需求，占领更多市场。

站在田边，周慧的目光越过辣椒看向更远，曾经的泪水与汗水，都化作生活最独特的味道——就像她的剁辣椒，初尝或许辛辣，回味却是醇香，这份辣味，为她自己找到方向，也为更多人带来温暖。