超级老人时代会来吗？

在很多人的概念中，人类的认知能力从中年时期便会直线下降。甚至很多上了年纪的人经常发出这样的感叹：“老了不中用了。”然而，近期一项来自里斯本大学和乔治敦大学医学中心的最新研究表明，我们的某些认知能力在70岁时依然在增长。换言之，正在用保温杯泡枸杞的你，离七十岁的人脑巅峰还有很长一段距离。

在此次研究中，从神经学的角度来看，经验和不断学习的重要性首次在大样本调查中得到了验证，这或将使我们重新定义和看待衰老，进而对“老龄化人口”的认识产生变革性影响。

相关研究论文已于8月19日发表在《自然—人类行为》杂志上。北京大学法治与社会发展研究院高级研究员刘兆彬对此表示，“中国自古就有敬老尊老的传统，但我们对老年人的认知能力却了解得并不清晰。从这项研究来看，通过运动、医疗和科技等手段，60—80岁仍然是黄金年龄，仍然可以对社会做出积极的贡献。正如研究所显示的那样，老年人有着丰富的实践经验和知识体系，也有着更加包容的心态和超脱短期利益的底气。”

老而不衰的大脑

在这项研究中，研究团队测试了702名中老年人（58—98岁）的注意力和执行功能。以往的研究认为，58—98岁是人类认知变化最大的年龄阶段。

研究团队通过注意力网络测试发现，虽然参与者的警觉能力随着年龄有所下降，但定向和执行抑制能力却会随着年龄的增长有所改善。也就是说，年长者虽然需要更长的时间对警觉信息作出反应，但却可以花费较短的时间分配大脑资源，并抑制分散注意力的事物或相互冲突的信息，从而将大脑专注于重要的事情上。这或许就是为什么我们会觉得某些年长者更加“睿智”的原因。

据悉，定向和执行抑制功能是我们认知的关键组成部分，参与记忆、决策和自我控制。研究结果显示，年长者（90+）的定向的效率比中年人（50+）的样本增加了大约4至5倍，而70岁以上的爷爷奶奶的执行抑制效率也是中年人的大约2倍。

这就意味着在空间导航、长期记忆编码和提取、决策、推理、数学能力和语言处理方面，老年人的认知能力并不一定比年轻人差。也有大量研究证明，双语者或音乐家这类在执行功能上有大量经验的人会随着年龄的增加而变得更加厉害。

你会成为超级老人吗？

正如大量研究表明的那样，老年人在情景记忆、单词识别和一些复杂技能上的表现低于年轻人。但在记忆提取的自动过程，语言理解，以及终生练习的技能方面却基本持平。在“智慧”、情绪调节、决策能力、亲和力和责任心方面，则明显优于年轻人。因此，老，并不是一种天然劣势。

美国心理学家Raymond Bernard Cattell把智力区分为流体智力和晶体智力以来，人们一直认为推理等抽象思维能力会随着年龄老化而减退，不可能有上升的空间。而在实践中以习得的经验为基础的认知能力，如技能、语言文字能力和判断力等可以随着年纪的增加而提高。

而这项研究结果表明，定向和执行抑制功能不仅涉及晶体智力，而且还涉及抽象思维等流体智力。因此，传统的理论可能将受到巨大挑战，理解这些认知功能的变化将可以让我们更好地了解“超级老人”现象。

随着老龄社会的到来，在科技和生物医疗的加持下，超级老人时代也将来临。

（来源《学术头条》）