1927年10月初,秋收起义部队进军井冈山,到达酃县(今炎陵县)十都圩。
毛泽东吩咐何长工去寻找信息隔断了的南昌起义部队。何长工毫不犹豫地接受了任务,即刻动身,化名霍晓东。他给自己定下的第一个目标就是找到中共湖南省委。
当时,国民党正向井冈山根据地进剿,地方官绅划地割据,民团、匪盗峰起。一个外地人,要在这种情势下穿行五百多里路是艰难的,必须采取隐蔽行动。把自己打扮成农民么?自己是外乡口音。装扮成工人么,自己的额头上有一条很深的军帽印。说是教书的呢,手上又满是老茧。想来想去,还是装扮上工民革命军的逃兵好!
他一进入酃县沔渡,就碰上了民团哨兵。这哨兵冲着他发问:“干什么的?”
“当兵的。”
“当什么兵?”
啊!一听“革命军”,这哨兵马上惊住了,连忙举枪对准何长工:“你来干什么?”
“我是逃出来的,准备回家去。”何长工沉着地说。
民团哨兵听说地回家,就想到他身上有一定有钱,便搜他的身,发点洋财。
这时,何长工身上有十块光洋,另有两块打进草鞋里。这哨兵一把抓过这十块钱往口袋里放。示意他离开。
何长工求情地说:“我是穷百姓来的,你拿了我的钱,我不要讨饭吃么?”这哨兵一点善心不发,瞪眼鼓腮地说:“你讨饭关我屁事。”说完便摇头晃脑地走开了。
何长工经沔渡进入茶陵坑口圩,住进了张合顺旅店。安顿好以后,他主动帮店里扫地、挑水、劈柴,还给店老板的小孩买点小吃礼物。老板见来了这样一位热心客人,心里十分高兴,便关切地问何长工:“你贵姓?”
何长工面带笑容地说:“小姓张。”老板听到说他姓张,心里更加高兴,忙说:“我们五百年前在一口锅里吃饭!”
这样,他们就更融洽了,亲热地谈起家族关系来了,说得老板眉开眼笑。谈到何长工从哪里来到哪里去时,老板哎地一声,路上几多卡子,过了这关愁那关,你要回到家里去该有多难呀……
张老板是个讲义气的人,他不收何长工的歇火钱,忽然眉头舒展了,高兴地说:“好!有个办法。今天从茶陵城里上来了两条米船,正在卸货,明天要去长沙。我去跟船老板说一声,让你搭他们的船去,会省去很多麻烦。”
第二天一早,张老板领着何长工来到河边,对船老板说:“我有个家门(本家)要到长沙去,请你们带他一起去。拜托,拜托!”,船老板因常与张老板来往,不打半句推辞,连忙应承:“好!”
就这样,何长工一帆风顺地到了长沙,找到了省委。后来,何长工在邵关的犁铺头与朱德、陈毅率领的南昌起义部队接上了头。