英格兰队——没有期望是最好的期望

四年前的巴西世界杯，英格兰队一场未胜小组赛被淘汰，两年前的欧锦赛，他们输给了名不见经传的冰岛队。两次惨败之后，主教练霍奇森下台，鲁尼和杰拉德等名将退役，没有多少执教经验的索斯盖特执掌帅印，英格兰队低调地更新换代。

这恐怕是很多年来，唯一一届没有巨星的英格兰队。自从1950年英格兰队放下早就摆不起的架子，第一次加入世界杯大家庭中来，不管最终战绩如何，总能出现一些让球迷记得住的球星，一些闪光的镜头。但这对于英格兰队可能是个好消息，个体的平淡并不代表整体的平庸。在世界杯预选赛中，索斯盖特带领全队以8胜2平的不败战绩赢得F组头名。

英格兰征战世界杯的23人平均年龄是26岁18天，是历次征战世界杯的英格兰队中第三年轻的队伍，仅高于1958年（25岁81天）和2006年（25岁286天）参加世界杯赛英格兰队的平均年龄。重新被征召入队的切尔西后卫卡希尔成为全队中代表英格兰队出场最多的球员，他参加了58场比赛，也是唯一一名参赛超过40场的球员。这23名球员中，只有5人参加过上届巴西世界杯，他们是卡希尔、琼斯、亨德森、斯特林和维尔贝克。

幸运的是，英格兰队这次抽到了一支上上签，他们与比利时、巴拿马和突尼斯队分在一组，如果小组出线，16强赛的对手来自H组，而H组的四支球队分别是波兰、日本、塞内加尔和哥伦比亚队，看上去形势大好。