株洲袁芳瑛：近代中国第一藏书大家
【导言】
在当下倡导全民阅读的时代，我们追忆农耕社会的中国那些读书、藏书的故事其实是很有意义的。不完全统计，科举时代的株洲产生了260多名进士，他们都是饱学之士，不仅好读书，而且爱藏书，其中株洲籍晚清进士、松江知府、“卧雪庐”主人袁芳瑛号称为近代中国第一藏书大家。在晚清乱世，他对中国图书文物的抢救作出了重大贡献。
颇有文才，科举成名
藏书散佚，无不痛惜
古人说，藏书不过三代，这句话在袁芳瑛家族也应验了。他那么多的藏书，后来竟全部散佚，无不令人痛惜。
袁芳瑛的妻子是当时同知杨敦福的女儿，出生书香门第，对他的藏书十分爱惜，这样一个女流之辈，在丈夫生病之后，硬是拼命将丈夫的藏书运回长沙，令人刮目相看。
可惜的是，袁芳瑛的儿子袁橞泽是个花花公子，对读书不感兴趣。袁橞泽是曾国藩的女婿。因曾国藩与袁芳瑛是翰林院同僚兼好友，对袁很敬佩的，便将长女曾纪静许配给袁的儿子，定下了这门娃娃亲的时候曾纪静还只有6岁。
袁芳瑛去世后，袁橞泽就置曾府的脸面于不顾，在家里纳妾。曾国藩想，既然许婚，便不好反悔，还是将曾纪静嫁给了袁家。但袁公子对曾家女儿十分冷淡。曾国藩为了管教女婿，把他带在身边，但袁公子不仅不思进取，而且挪用公款，外出嫖妓，夜不归宿。曾国藩气愤至极将其赶出衙门，再不相见，但还是逼令女儿守着丈夫。1870年（同治九年），年仅29岁的曾纪静抑郁而终。
袁芳瑛因喜欢藏书买书，家中没有剩下多少积蓄。他去世后，袁橞泽需要开销，便开始打父亲藏书的主意，加之江湖上的藏书大家也早就盯着袁家藏书。于是，袁公子便将藏书拿到汉口等地变卖。极少数因虫咬雨淋，无法阅读修复的藏书被他烧掉了。
据说，袁芳瑛藏书的最后一批，是四大箱钞本秘籍，卖给了曾担任过故宫博物院院长的易培基。民国藏书大家李盛铎将自己从袁家买来的藏书后来捐献给北京大学，成为北京大学善本书的最精华部分。
株洲天元区群丰袁氏家族从明代中期迁到群丰石塘山，到清代灭亡的400余年中，只出了一位进士，就是袁芳瑛。
《湘潭石塘山袁氏族谱》 记载，石塘山袁氏第十代叫袁遇春，曾任盱眙县县丞、凤阳县知县事，终养回籍。袁遇春生有6子，三子袁显惠的曾孙就是后来的两广总督袁树勋，袁芳瑛的父亲袁显名排行老六。
袁芳瑛，本名袁世矿，字挹群，号伯刍，一号漱六。他生于1814年（嘉庆十九年），1843年（道光二十三年）乡试考取举人，1845年（道光二十五年）考取进士，钦点翰林院庶吉士，授职编修，充国史馆协修，后提升为陕西道监察御史。
咸丰时期，太平军在江南如火如荼，清廷十分焦虑，1856年（咸丰六年）派袁芳瑛出任松江知府，协助江苏巡抚、满族人吉尔杭阿防御太平军。是年6月，吉尔杭阿在镇江阵亡。袁芳瑛遭逢艰难险阻，一边抢救、收集散失的宋元书籍，一边对抗太平军，1859年（咸丰九年）在任上病逝，赠正二品资政大夫。(《湖南通志》）
据他的儿子袁榆生记述，袁芳瑛书法、诗词令当时很多人叹为观止。 “善书法、工吟咏，在京时朝鲜贡使与之唱和，得其一字一艺，如获奇珍，自后每岁贡使来京求书者踵至，虽文艺之末亦足为外邦所宝重。其守松江也，中丞赵每誉其文字之佳，而藩司介寿，因索其文，时方试士，居考棚，府君于阅卷之暇取周兴嗣千字文集成四言庆语献之，苏江才子皆闻而搁笔”（《诰授中宪大夫晋授资政大夫漱六府君行述》）。
乱世藏书，功莫大焉
明清以来，中国文化领域出现了一个新现象，收藏、整理、出版、流通古籍等文献大家如雨后春笋般崛起。株洲人袁芳瑛就是一位著名的藏书大家，时人号称近代第一。
袁芳瑛的藏书到底有多少，没有人做过统计。清末民初的黄浚在《花随人圣庵摭忆》一书中记载，袁芳瑛生病时，他夫人将他的图书运回，装书的船就有数十条。他去世后，其子袁榆生便将书籍堆放在五间楼房中，封闭楼门，积年不问。光绪初年，湖南学政朱逌然曾去袁家藏书的五间楼房参观，见到的场景是楼房中由下至上，皆被书籍充塞，随手翻看的都是宋元版珍贵古籍。
他的藏书多是绝世精品，用今天的价格来衡量，估计值几十亿人民币，而实际上是无价的。
藏书家叶昌炽在《藏书纪事诗》中记载：袁芳瑛“卧雪楼藏书极富，黄再同前辈曾见其书目四大册，《汉书》宋元刊本多至十许部”。
国学大师叶德辉在《郋园读书志》记载：“袁漱六太守校宋钞本。湘中精版本之学者，必首推先生，所藏两宋元明旧椠名钞，皆荟萃南北藏书家整册残篇而自成一派”。
那么，袁芳瑛这么多图书哪里来的呢？一是他在北京任翰林院编修10余年，读抄内府藏书，并去厂肆搜求，获得一批内府散佚出的四库馆底本、稿本和善本。他尤其喜欢收集考据不同版本书的异同，收明代以前《史记》多达30余种。每得一善本，他便手校标目，不断积累，于版本校勘最有研究。二是任松江知府的时候，太平军战乱，江浙故家巨族为避战乱，大都到了上海，其藏书也多散失到当地书肆。袁芳瑛在上海各处购买书籍不遗余力，清代著名学者洪亮吉、孙星衍的藏书，即被他多方购得。
袁芳瑛之所以爱好藏书，估计受了舅父的影响。其舅父石承藻曾考取探花，是清朝官吏，也是藏书家，袁芳瑛曾遍览舅父家的藏书，其舅父部分藏书后来也转给了他。