杜鹃花

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她有“显赫的背景”。250万年前第四纪冰川期形成的冰臼、国家一级重点保护野生植物大院冷杉、有“植物活化石”之称的南方铁杉顶级群落、全省海拔最高的日出观景台……炎陵县的这些珍藏，哪个不是稀罕之物，可与绵延百里、面积逾十万亩的杜鹃花海相比，他们便黯淡成配角。至于那些翠色欲滴的竹林、白浪翻滚的云海、色彩斑斓的草甸，更是捧月众星般的存在了。

她有“庞大的家族”。炎陵县被誉为“杜鹃花之乡”，杜鹃种类在20种以上，有开白花的腺萼马银花、大白杜鹃，开红茶的井冈山杜鹃、亮毛杜鹃，开紫花的鹿角杜鹃、紫花杜鹃，开黄花的羊踯躅等。

她有“秀颀的身姿”。“苍干如松柏，花姿若牡丹”的云锦杜鹃是炎陵县的珍稀品种。有人称她为“杜鹃第一花”。难以想象，一株花竟能高过10米。她夭夭灼灼、亭亭玉立，如新娘般周身繁花似锦，却可以同松柏等伟丈夫比肩，作为树的形象站在一起。

她有“不老的容颜”。仅在炎陵县大院农场“茶盐古道”沿线，就分布着树龄逾百年的古杜鹃树5000多株。最大的一棵干径0.9米，树冠面积超过20平方米，树龄逾千年。在她面前，“三生三世”只是过眼云烟。年年花谢花又开，红颜并不薄命，青春亦能永恒。

她亲切热情，却不媚颜逢迎。置身热闹的神农谷，她俏不争春，落落大方；幽居寂静的梨树洲，便是一派“芳树无人花自开”的怡然自得。以至于，你刚怜惜地吟出“秀色空绝世，馨香为谁传”，便觉得自己是在无病呻吟了。

她超凡脱俗，却识人间烟火。田间村落，随处可见她的身影。或携手并肩于田埂上，站成一道花团锦簇的篱笆墙；或以花枝招展的臂膀撑起一片天，为庄稼遮蔽风霜；或盛装伫立于柴扉农舍前，身上还倚着笨拙的农具。

她不但具足花之美，更像树一样用生命守护着美丽的炎陵，用真情奉献着勤劳的儿女：一些杜鹃花不仅可赏而且可食，其枝干还可当作柴火，用来烧火做饭——纵然化为灰烬，也要让脚下的土地更加丰饶。

她的美提高了炎陵县的知名度，每年引得各地数十万人慕名而来，形成“鲜花经济”，助推旅游休闲、住宿餐饮等相关产业，不少农民据此脱贫致富。

又名映山红、山石榴、红踯躅，全世界共有800多种，中国有650多种，是杜鹃花分布最多的国家。中国自唐代开始培育杜鹃花，是世界上最早栽培杜鹃花的国家。她种类繁多，花色绚丽，与报春花、龙胆花合称为“中国三大名花”，杜鹃花列居其冠。