科学家首次“造”出小鼠胚胎

据新华社伦敦3月4日电 科学家一直对人类胚胎早期发育过程抱有极大兴趣，希望能借此了解早期妊娠失败的原因。英国研究人员日前在新一期《科学》杂志上报告说，他们利用小鼠两种不同类型的干细胞，首次完全在体外培育出了小鼠胚胎。

哺乳动物受精卵要经历多次分裂，生成大量干细胞。这些干细胞中，一部分最终形成胚胎身体的，叫作胚胎干细胞。这些胚胎干细胞集聚到一起，形成了胚胎的早期阶段——胚泡。胚泡中还存在另外两种干细胞，一种叫作滋养层干细胞，将形成胎盘，另外一种内胚层干细胞将形成卵黄囊，确保胚胎器官正常发育并提供必需的营养素。

研究人员将这一人工培育胚胎和自然发育胚胎对比后发现，二者的发育过程并无差异。但研究人员指出，这并不意味着人工培育胚胎最终会发育成健康的胎儿，原因是还需要第三种干细胞发育成卵黄囊，为胚胎提供营养。

英国韦尔科姆基金会细胞与发育科学主任安德鲁·奇泽姆评价说，这一新研究有助于了解哺乳动物胚胎的早期发育。理论上，未来可用类似的方法研究人类胚胎，为揭示母体环境对胎儿出生缺陷和健康的影响提供线索。