在西山街道办事处河西村，寒门学子周礼的家就在一座破旧土砖房里。见到周礼时，他正在帮奶奶扎扫把，要不是八年前的接连变故，周礼现在的生活或许不会这样。原来，10岁那年，周礼父亲病双目失明，奶奶也因腰脊骨滑落丧失劳动能力，母亲丢下年幼的周礼离家出走，种种变故让这个本就不宽裕的家庭雪上加霜。从此，给爷爷奶奶砍竹枝扎扫把，成了周礼读书外的主要任务。
去除竹叶的工序看似简单，实际操作却很棘手。晒干后的竹枝非常坚韧，一不小心就会割到手，这也让小小年纪的周礼双手异常粗糙。
家庭的变故改写了少年的生活，同时也改变着周礼对学习和生活的感悟与态度：“从小到大，我的学费、生活费全是靠爷爷奶奶扎扫把卖钱和领取低保来勉强维持的。如果我再不好好学习的话，更加对不起他们。”
“周礼学习很自觉，从来不要我操心，也不要喊他做作业，每学期老师的评语也都说他很用功。”周礼奶奶说，小时候有些调皮的周礼，学习算不上用功，自从妈妈离家出走后，小小年纪的他，似乎一夜长大。进入初中后，周礼成为班上的尖子生，学习成绩一直名列前茅。但他的奖状，家人却从未见过。直到高中要寄宿，帮他整理衣柜才在柜底下发现一叠厚厚的荣誉证书与奖状。
周礼这一反常的举动，奶奶从未询问。直到现在，他才说出了心里的想法：“拿出来炫耀反而会自我骄傲，我就索性收起来了。”正是这样的自我鞭策和砥砺坚韧，让这位寒门学子以563分的好成绩梦圆大学。
为了筹集学费，高考刚结束，周礼便独自一人前往江苏找工作。但从小连株洲都没出过的周礼，在求职路上屡屡碰壁。最终，他决定回到家里继续扎扫把赚钱。
流火七月，周礼要把扫把送到15里以外的杂货铺卖钱，为了省下交通费，他挑着20多个扫把步行着去。3天，24个扫把，192块钱……周礼说：“每天攒一块钱，离大学的校门就又近了一步。”
生活，让18岁的周礼经历了多数同龄人没有经历过的坎坷道路，承担了比同龄人更沉重的家庭负担。然而，恰恰是这些成长经历，让他更加努力地学习。