11月25日，炎陵县林业专家在桃源洞国家级自然保护区进行科学考察时，新发现一个穗花杉原生群落，总面积近40亩，林内穗花杉数量达1000余株，为湖南省单位面积穗花杉分布最密集的地方。
这个穗花杉群落位于湖南省株洲市炎陵县桃源洞自然保护区九曲水溪河边，距十都镇青石岗村鸡公岩约1.5公里。林分错落有致，层次分明，最上层是木荷、拟赤杨、甜槠栲等高大阔叶树，中下层为穗花杉，穗花杉占林内树木总株数的70%以上，其中最大的胸径达24cm，树龄约500岁。
穗花杉为红豆杉科、穗花杉属常绿小乔木或灌木，起源于1亿4000万年到6500万年前，是第四纪大陆冰川侵袭后残留下的古老孑遗植物，有“冰川元老”、“植物活化石”之称，是世界稀有的珍贵植物。该树生长缓慢，雄树多、雌树少，结种量少，对生境要求极严，一般呈零星分布状态。如果地形、地势、光照、湿度、伴生树种等生境条件能满足其特殊要求，穗花杉才有可能形成优势种群，呈群状分布。
炎陵桃源洞自然保护区良好的生境条件是穗花杉群落保存至今的先决条件。这个穗花杉群落的发现，对了解中国古气候、古植物区系和现代植物区系都具有一定的价值。
桃源洞穗花杉原生群落的发现，是继资源冷杉、南方铁杉、福建柏群落的发现之后又一重要濒危植物的发现，充分表明炎陵县山地珍稀植物的古老性、残遗性和原始性，炎陵县是古老种子植物的残遗中心，我国生物多样性主要地区之一。
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