缓步动物或助力人类殖民外太空

▲英国《自然》周刊发布的扫描电子显微镜下的水熊虫图像。(图源：视觉中国)

据美国《科学新闻》双周刊网站近日报道，缓步动物可能教会我们如何应对艰难的太空旅行。

地球上没有哪种野兽能比这种微小的缓步动物更厉害。它可以在零下272摄氏度的低温下被冷冻，暴露于外层空间的真空之中，甚至可以经受500倍致死剂量X光的轰击。

换句话说，这种生物能够经受住地球上根本不存在的条件。这种超自然的适应能力，再加上它们可爱的外表，使得缓步动物成为动物爱好者的宠儿。但除此之外，研究人员还在研究这种与尘螨大小差不多的微小动物，学习如何让人类和作物做好准备，应对艰难的太空旅行。

缓步动物坚不可摧的生命力源于其对环境的适应能力——这可能看上去出人意料，因为它生活在一些看上去很舒适的地方，比如花墙上星星点点的凉爽潮湿的苔藓。因为栖息在这样的地方，再加上它们有矮胖的外表，一些人把缓步动物称为水熊虫，或者苔藓小猪。

模拟缓步动物有朝一日可能帮助人类殖民外太空。通过改造粮食作物、酵母和昆虫，人类可以制造出缓步动物的蛋白质，使这些生物能够在航天器上更高效地生长，因为航天器上的辐射水平比地球上高。

缓步动物的“填充泡沫塑料”蛋白质显示出一些可对人类具有保护作用的证据。研究人员在3月18日的美国化学学会合成生物学分会上报告说，经过改造后，可生产这些蛋白质的人类细胞对一种可杀伤细胞的化疗制剂——喜树碱——产生了抗药性。缓步动物的蛋白质通过抑制细胞凋亡做到了这一点。这种细胞的自我毁灭程序通常是由接触有害化学物质或辐射而触发的。

因此，如果人类有朝一日能成功抵达恒星，可能是靠这些生活在你家后院的微小八足动物来完成这一壮举的。

（摘编自参考消息网）