“三大妈”种枣记
▲3位大妈在枣园劳作。株洲晚报融媒体记者/肖蓉 摄
▲3位大妈在农民专业合作社前合影。 株洲晚报融媒体记者/肖蓉 摄
▲2021年秋，酥脆枣压弯了枝头（资料图）。受访者供图
株洲晚报融媒体记者/尹二荣 肖蓉 通讯员/周炳炳 冯坚
3月3日，在茶陵县枣市镇洞头村21组的百亩枣园里，周小姣、罗秋兰、谭八香三位“60后”闺蜜一边给枣树剪枝，一边商量采购土鸡苗。在春日暖阳照耀下，她们黝黑的脸上露出朴实而自信的微笑。
原本可以含饴弄孙、安享天伦之乐，然而为了圆心中的那个创业梦，她们组成“闺蜜团”，放弃安逸生活，开启了追梦之旅。
“就想让别人看看，女性照样能抱团创业”
枣市镇因盛产红枣而得名，尤以洞头村、枣园村为主。近年来，为了重振枣子产业，打造“一镇一品”，枣市镇出台扶持政策，鼓励村民利用荒地种植中秋酥脆枣。起初，响应的人并不多，即便村里把荒地开垦好了，也鲜有人来承包。
“地没人种，荒废太可惜了。”2017年初，打工回家过年的周小姣找到了同村的罗秋兰和谭八香。3人年龄相仿，兴趣相投，是多年的好闺蜜。没想到三人一拍即合，准备抱团租地种枣，然而她们的想法一提出来，竟遭遇多方劝阻。
家人反对：“这么大年纪，没学问、没技术、没经验，干活累不说，还有可能亏本。”
村民质疑：“别看她们现在的想法好，说不定什么时候会吵架散伙。”
她们却说：“我们就想让别人看看，女人照样能抱团创业，也想给晚辈们做个榜样。只要勤劳肯干，没有什么不可能。”
凭着一股不服输的倔劲，三人东拼西凑筹资20多万元，流转了村里65亩荒地，开荒、下苗、施肥、养护……踏上了漫漫的创业路。
“失败了从头再来，不能让别人看笑话”
走出去学习技术，把专家请回来，现场指导嫁接、剪枝细节。日出而作，日落而归。3年时间，她们把心思全放在种枣上，把汗水撒在枣园里。
2019年，枣树开始挂果，枣子成熟后，她们把枣子免费送给别人品尝，又甜又脆的枣子得到了不少人好评。
2020年夏末，红红的酥脆枣挂满枝头，三人满心欢喜。9月5日，一场罕见的暴雨，把她们的美梦击得粉碎。枝头的酥脆枣来不及采摘，一些被雨水打落在地，一些被雨水冲刷后开裂，品相差，不好销售。罗秋兰回忆，当晚，三人坐在枣园旁的棚屋中，互相依偎着哭了一夜。
得知该情况后，镇政府出台帮扶方案，本来反对的家人也齐心协力帮着卖枣。1万公斤枣子，最终只销出1000多公斤，其余的只能倒掉。不但本钱没收回，还亏了10余万元，三人一时间垂头丧气。
“失败了从头再来，不能让别人看笑话！”周小姣初中毕业，是三人中学历最高、见识最广的，她给姐妹们打气并建议，在枣园套种南瓜、蔬菜……这样可以收回部分成本，但枣园的活就更多了，大家也会更累。
“累怕什么？干！”罗秋兰和谭八香大声支持。三个人紧紧抱在一起，重新振作起来。
“不管谁错了，不吵架、不埋怨”
三人起早贪黑，在枣园里相继种下了南瓜、西瓜、辣椒、蔬菜……这些经济作物的销售，能带来一些收入，但难以维持着枣园的养护支出，怎么办？
有人建议养鸡，鸡养在枣园里四处跑动，能除虫除草；鸡粪又是养护枣树的肥料；难卖的次枣可用来喂鸡，这样绿色环保，鸡肉鲜美。但在讨论养殖规模时，三人产生了分歧：周小姣认为养殖要形成规模，可罗秋兰和谭八香怕又生变故，只想先小批量试养，但周小姣最终说服了姐妹，购买了4000只土鸡苗。
没想到，打击再次向她们袭来。刚运回的鸡苗因为挤压和闷热，死了近500只。
周小姣非常自责：“是不是我错了？害得大家又遭受损失。”但罗秋兰和谭八香没有丝毫责怪，一边安慰周小姣，一边清理死鸡苗，并悉心照料好剩下的鸡苗。
“不管谁错了，不吵架、不埋怨。”谭八香说，这是她们之间的默契。创业的道路上，都是摸着石头过河，失误难免，她们都是先把事情处理好，再来分析总结经验，避免再次出错。
“只要在一起，我们不觉得冷”
2021年秋，又到一年丰收季，颗粒饱满的酥脆枣压弯了枝头，枣树下的鸡悠然自得。在政府的帮扶下，三人新建了80多平方米的冷库。品质高、口感好，再加上前两年积累的口碑，一时间新老顾客接踵而至。
沉浸在丰收喜悦之中的三闺蜜更加忙碌了，分头行动进行销售：谭八香性格内敛，边打理果园边招呼上门来的顾客；周小姣胆子大、会开三轮车，就拖上枣子去县城叫卖；罗秋兰学会了玩抖音，通过网络把枣子卖到了安徽、江苏等地……前年亏损的10余万元，她们赚回来了！
春节前，3500多只鸡长得油肥肉壮。为了照看和售卖，三姐妹干脆搬来冷库房睡地铺。“只要在一起，我们不觉得冷。”三人齐声说。今年2月21日，她们卖完了最后一批鸡，把账一算，又有几万元盈利。
“妈妈，您是我的好榜样，请放心干”
如今，她们成立了“茶陵县李大妈种养农民专业合作社”（三人夫家都姓李），枣园面积扩至近百亩，种植了8000多株枣树，打算把鸡注册为“脆枣鸡”品牌。一些电商平台和餐饮品牌商也被她们种养的枣和鸡吸引，主动联系她们，要求购买。
后来，家人和村民们的看法也悄然改变了。
如今，周小姣的小孙子刚刚半岁，她忙得无暇去广东照顾，想起孙子时只能看视频。儿媳体恤地说：“妈妈，您是我的好榜样，请放心干，家里有我。”
在每年春种和采摘的忙碌季节，她们就近雇用600多名劳动力，带动村民在家门口就业，使村民对她们刮目相看。
创业5年，虽有起伏，但从没退缩过。如今，创业正进入顺境，三闺蜜越干越起劲，路越走越宽。
在她们的感召下，枣市镇种植枣树的合作社和农户不断增多。为了进一步复兴枣文化、发展枣产业、打造枣品牌，枣市镇借势积极引进市农业科学研究所产学研基地落户枣市，着力建设“产业果园+休闲观光+生态文化旅游”品牌，并积极探索枣子再加工之路，让枣市重振雄风，把枣业做大做强。
记者手记
乡村振兴需要更多励志者
莫道桑榆晚，为霞尚满天。谁说高龄创业难？谁说女子不如男？看，这三位“60后”妇女，在抱团创业之路上，互相勉励、彼此温暖。没技术，就学！没经验，就试！失败了，再来！凭着不服老、不服输的精神，她们用双手改变生活，勤劳致富，仿若绽放在枣园中的三朵美丽金花。
在乡村振兴之路上，正是许许多多像罗秋兰、周小姣、谭八香这样的平凡人，敢闯、敢拼、敢作为，用心血和汗水在田间地头书写了不平凡的乡村故事。
创业没有年龄界限，更没有性别差异。在追梦之路上，有机遇也有挑战，有困难更有希望。我们乐见在乡村振兴的舞台上，涌现更多的励志者。初心不改，发愤图强，梦想终将照进现实。