虎年说虎

袁楚湘

农历2022年是虎年。在中国几千年的文明史中，虎是一种威风凛凛的图腾，是势运昌盛的象征。纵观中国的虎文化，其精髓与核心就是一种不屈不挠、勇往直前的生命力。同时，它又蕴含一种强烈的祝愿：祝人人“生龙活虎”，愿民族“虎跃龙腾”。

虎在十二生肖中位居第三，前牛后兔，与十二地支中配属“寅”；寅字如虎立视威武貌。一天十二时辰中之“寅时”——晨3时至5时，又称“虎时”。

虎的称谓很多，大约有20多种，如“猛獸”“大虫”“獸君”“山君”“寅獸”“戾虫”“寅客”“黄猛”“毛虫祖”“啸风子”“白额将军”等等。种类有6个：即东北虎、华南虎、苏门答腊虎、孟加拉虎、高加索虎和印支虎。虎是亚洲的特产，如我国东北及西南、华南诸省，印度、韩国、爪哇、伊朗、巴基斯坦等地，而欧洲、美洲、澳洲都不产虎。我国台湾也不产老虎，但却有和虎同科同属的“石虎”，由于石虎只有猫般大小，因此又有“山猫”的称呼。

虎的内涵深远。虎是山林中的猛兽，向来被称为“百兽之王”“百兽之长”。虎的威猛、勇武、有力为人所歆羡，故而常被用来象征、比喻人事诸相。

“虎将”喻将军英武善战，威武雄壮的步伐称“虎步”，豪雄人杰奋发有为称“虎啸风生”。古时“虎符”“虎节”为调兵遣将的信物。民间，百姓称儿女为“虎娃”“虎妞”，喻其结实粗壮。此外，文人创造了特殊的书体“虎爪书”，医生发明了一种健身术“虎戏”。

民间视虎为神兽，借它的威猛勇武而镇祟辟邪，保佑安宁。由于虎代表的是吞噬鬼怪的纯阳之力，从而衍演出许多习俗。人们常以饰桃人、垂苇索、画虎于门来辟邪驱祟。端午节戴艾虎辟邪在中国已有千年以上的历史，艾虎或以艾编成，或剪彩为虎，粘艾叶。还有在小儿额头用雄黄画“王”字习俗，其意也在于借虎辟邪。有些地区姑娘在陪嫁品中必有一个特大的面老虎，还有给新娘挂面虎的习俗。

虎亦为镇墓之兽，古墓前常凋有石虎。除镇祟辟邪之外，民间相传，虎还益于妇女怀孕、子孙升官。民间俗信将虎身不同的部分戴在身上，可作为防疾病的护符。而虎骨、虎皮和虎毛则可以制为药材治病。

喻虎谚语很多，颇富启迪作用。例如，虎是森林之王，强无敌手，故世称外强中干为“纸老虎”，而称狠毒的妇人为“母老虎”，形容笑脸常开但心怀不轨的人为“笑面虎”，怀才不遇的人为“睡虎”，称人行动威武气度非凡为“龙行虎步”。还有“虎不怕高山，鱼不怕水深”“虎老雄心在”等谚语，都表现出一种不屈不挠、勇往直前的生命力。

古往今来，虎一直是文人骚客赞誉的对象。杜甫诗云：“猛虎凭其威，往往遭急缚，雷吼徒咆哮，枝撑已在脚。忽看皮寝处，无复晴闪烁，人有甚于斯，足以劝元恶。”此诗借虎发挥，劝人向善。同样，画老虎也是画家的所爱。但画虎不易，“画虎画皮难画骨”，“骨气”难描。我国现当代擅长画虎的几位国画大师，如范曾、方楚雄、何香凝、宗万华、徐鸿儒等以及漫画大师廖冰兄，都能真正对虎观察入微，描绘出虎的气质、神情、威仪和骨气，他们笔下之虎，惟妙惟肖，姿态各异，雄猛美丽，气势逼人。