“老酒”酿出新芳香

▲摊粮环节。 田婧杨 供图

▲贺进正在查看酒的情况。 田婧杨 供图

株洲晚报融媒体记者/邹怡敏 通讯员/田婧杨

秋末，渌口区渌口镇花园村一个小山坳里，还未走进贺家酒坊的大门，浓郁的酒香已经袭来。酒坊内，酒坊负责人贺进正守着热气腾腾的锅子，工人们忙着蒸粮、晒粮。酒窖里，一口口大缸整齐排列，米酒、高粱酒、杨梅酒等各种酒的酒香交织碰撞，闻之欲醉。

“好酒要等时间来验证。”贺进介绍，“贺家老酒”有122年历史，她是第四代传人。老酒香飘百年的奥秘就在于酒曲。“别看这些小玩意长相平平，其实含有24种中草药，每年只制作一次。”贺进提起一袋白色的像汤圆的小球介绍，原来，贺进祖上有位郎中，行医时发现了一些药性温和的中草药，便尝试将其做成酒曲，没想到大获成功，这个秘方一代一代流传下来。

每年七八月，贺进会背着竹篓顶着烈日，和工人们一起上山找草药，“把中草药混合大米揉搓成一个个小圆球，成型的酒曲需要3天才能发酵完成。”贺进介绍，制作酒曲温度、气候很关键。在这三天里，第一晚不能睡觉，要时刻注意温度变化，发酵好的酒曲还要晒干，一旦做不好，整年的酒都受影响。

如今深谙酿酒之道的贺进其实不是个爱酒的人，她曾在广州上大学，学的是电子商务专业，毕业后当过白领、教过书，然后结婚生子。直到30岁那年，她才正视这门祖传手艺，“当时想回乡发展，感觉老祖宗的东西不能丢。”2015年，贺进辞去了稳定的工作，在花园村找了一所废弃学校办起酒坊。

“刚开始并不顺利，一吨吨粮食浪费掉，就是做不出来酒，反反复复花了大半年时间。”贺进没有气馁，外出拜师学艺，加上她有一点酒的酿造根基，通过和其他酒品种制作手法比对融合，贺进终于突破了制作瓶颈。好酒离不开优质的原料和讲究的工序，“八斗山冲的优质糯米，再配以百米深的古井水，经过浸米、蒸粮、蒸馏等10多道工序，等待近40天方才能制成贺家老酒。”贺进说。

酒香也怕巷子深。起初，贺进采取传统销售模式，对品牌、包装等方面不太注重，“那时，每个月的销售额连1000元都没有。”为了打开销路，哪怕不赚钱，贺进就一壶壶的送人。产品定价偏低，制酒工艺原始，效率不高，成本却高，半年内陆陆续续投入30余万元，却一直亏损，贺进一度看不到希望。

转机出现在2015年，贺家中草药酒曲制作技艺项目成为株洲县非遗项目，该区相关单位多次带她参加省市非遗培训、交流活动，打开了贺家老酒的知名度，她也努力研究改进制酒工艺，使得制酒效率大为提高，酒的口味也多样化，并且升级了包装注册了“醉渌湘”品牌。如今，贺进成了市级非物质文化遗产项目——传统酒药制作的传承人，贺家老酒也有了名气，飘香省内外。

和市场上售卖的标准化勾兑酒不同，贺进每做一批酒，都会因为制作天气、发酵时间不同，或制作时的灵光乍现，使得酒香和口感各异，收获了许多酒友们的认可。贺进喜欢呆在酒窖里，看看新酒发酵的进度，或是钻研一下新口味，对她来说，酒不仅仅是酒，更是一种表达和生活态度，她希望把这个老祖宗的手艺传承下去。