寺

“寺”原本是古代官署的名称。“凡府廷所在皆谓之寺”，秦汉时期，朝廷实行“三公九卿制”，三公的官署称为“府”，九卿的官署称为“寺”，像汉代时御史大夫们办公的地方都会称作御史大夫寺，管礼仪的部门叫做太常寺。其中有一个专门接待外国使节的机构名叫鸿胪寺，佛教的“寺”也是由此而来。

东汉永平七年的上元节这天夜里，汉明帝梦见一个头上有日月光的金人，身长丈六，在殿庭上飞绕，自称从西方而来。大臣告诉汉明帝这是来自西方的佛陀。汉明帝深以为然，决定派郎中蔡愔、秦景等十余人，出使西域，拜求佛经和佛法。大臣返回中原时，还带回来两名印度高僧，汉明帝十分隆重地接见了他们，并将僧人安排在鸿胪寺暂住。

第二年，汉明帝敕令于洛阳城西雍门外三里御道北兴修僧院。为了纪念白马驮经，将其取名为“白马寺”，僧人在白马寺翻译经文，为百姓讲经说法。自此以后，“寺”逐渐成为佛教建筑的一种称谓，在梵语中，“寺”叫僧伽蓝摩，意思是“僧众所住的园林。” （本报综合）