牛脑下的历史

王厚成

牛脑下，是攸县城东的一个小地名，其名源于此地江北岸上有个小盘石，盘石形似牛头，上有龙洞，古称县东石牛山。故此，人们称石牛山下的地区为牛脑下。

牛脑下处于攸河和洣水的相汇地，二水在这里汇合后形成一个宽大的缓水面。初时，人们称它为牛脑潭。据同治版《攸县志》记载，后因传说此潭为“汉黄门郎蔡伦捣故鱼网取水造纸处”，故又称为“蔡公潭”。尽管志书对这个传说没有确切的具体记述，后人也没作细的考究，甚至有人对此生疑很重，但后来的事实说明，蔡公潭与攸县造纸还是有一定的渊源。不仅攸县造纸行业历来都是尊蔡伦为祖师爷，而且在造纸历史悠久的鸾山、凉江、山关等地都建有蔡伦庙，许多纸棚和纸槽里都立有蔡伦宗师牌位，不少造纸的地方还在蔡公潭取水去作为造纸生产的母水，并用瓶装水与蔡伦牌位放在一起同时敬奉。

在牛脑下和牛脑潭，还蕴藏着一个鲜为人知的古老传说——“神农归葬泊攸水”。说的是神农尝百草因误食断肠草中毒而逝以后，移葬于酃县(今炎陵县)时，其遗体由36名力士用10条木排逆洣水而上运送，洣水河畔家家户户以不同的方式祭奠神农。攸县是神农遗体运送的必经之地，人们自然要在河边祭拜，而祭拜的地点就选择在牛脑下的牛脑潭畔。因当时这里是一片大沙洲，是个空旷之地，又因牛脑潭水面宽阔，估计力士们从下游逆水而上来到这里，必然会有个喘息的机会，停留时间也会久一点。果然，力士们到此后放慢了排运速度，当看到这么多人要祭拜神农时，便干脆停了排。于是，众多的祭拜者点燃几十处柴火，壕成几十个小砂堆，当作香烟火烛，朝着神农遗体叩拜作揖，一片“神农安息”的呼喊声响彻天空。自此“神农归葬泊攸水”之说代代相传，延续至今。

正是有了这个传说，牛脑下这里纪念神农的活动逐渐拓展。起初，人们以“树”为祭。因后来的沙洲上长出许多杨柳，杨柳丛中又长出绿油油的樟树，人们就视常青的樟树为神农化身，每年农历四月，都在樟树下拈香烧纸。时间一久，神农便给一谭姓子民托了一梦，希望为他在此地安个座。谭姓之梦传开后，出于对神农的尊敬和崇拜，人们请来石匠，雕刻了一块高约一米、宽约60厘米的石碑，四边雕有花边，上书“圣主”二字，竖于沙洲上，供人们信奉。此后，人们便以石碑集中为祭。

到清朝光绪年间，在现今神农组的地盘上，建起一座简易的神农殿，面积约70平方米，砖木结构，有正厅和两侧厢房，大门柱子用青条石竖起，正厅安放“圣主”石碑，后来又塑有木质神农立身像。殿建成后香火旺盛，神农像还不时被请去扫禾治虫（一种信仰活动。当地村民认为，将神农像抬到田间游走，可以帮助治理虫灾）、求雨等，并定于每年四月二十一日至二十四日为神农举行章会。

神奇的是，1944年6月侵华日军占领了攸城（今攸县，下同），攸城沦陷后，一日，日本兵闯入殿内搜查有无躲藏的地方武装，查无所获后，毁瓦揭料，庙宇损坏严重。而恰恰此时的前一天，神农像被接外出扫禾未归，有幸躲过了这一击。人们不禁感叹道:“神农神农，果真显灵”。日军投降后，殿宇得以恢复。

鉴于老殿地方窄小，不便开展祭祀活动，1998年，当地扩建神农新殿，还组织捐款捐物，筹集资金700多万元，于2006年建成崭新的神农殿，占地1500平方米，建筑1100平方米，建成前殿后库，一次可容纳六七百人开展大型活动。现在，攸县神农殿已成为湖南省宗教活动的重点场所和文物保护单位，可与茶陵、炎陵开展连线纪念，当地人则可随时去敬奉炎帝大神。

牛脑下的北岸江边，现存一片大古樟，树龄最长的达250年，其他的树龄都在100年以上，形成了一个天然小荫篷。每年端午节的龙舟赛在牛脑潭争先夺冠，热闹非凡，龙舟赛又每每受到神农保佑而安全无虞。古樟林中、牛脑潭畔的风景，好不叫人心旷神怡。