“湘中七子”之首鄢正笏

鄢正笏，字方廷，清乾隆、嘉庆年间人，具体生卒年代不详。因居宅在醴陵城南马背岭“起元塔”下陈家村（现玉屏山村境内），又名“有画村”，故自号“画村”，是乾隆时的一个副贡。

所谓“副贡”，是指乡试未中举但被录为副榜，可以通过一定途径谋取官职。然而鄢正笏一生就此以“布衣”而终。其仕途虽不顺利，却以诗文著名一时。乾隆三十九年（1774），醴陵青云山学宫前“瑞渌池”重新得到修葺并再建“朱子亭”，鄢曾作《瑞渌池记》一文纪其事，其友邑人丁宗懋则写有《重建朱子亭记》，后都被录入清朝县志“艺文”。

乾隆时渌江书院有几任著名山长，如长沙的余延灿，湘阴的周锡溥等，与鄢关系十分亲密，并对他都很推崇。这两人都是乾隆进士和著名学者，由此可知鄢正笏的学识为人。周锡溥又号“半帆”，与其弟周默耕以及新化孙石溪、长沙杨道园和周槐堂、永绥胡朴园，都与鄢极相友善，并结诗社切磋文章学问，被人称为“湘中七子”。鄢正笏被尊为七子之首，人称“鄢五丈”。他治学及其严谨，不轻易为文，给自己定的原则是动笔必求能够传世。清末隐居于佛子岭的诗人彭显荣，所居施家村与鄢宅相距不远，对这位前辈十分仰慕，曾有《题梅花泉》诗三首咏其故居：

方竹园中凤尾齐，冷香亭外柳烟迷。

当年风景归何处？空有梅花落井泥。

怪道争传陆地仙，一村如画晚凉天。

方廷去后无人管，抛却云山二百年。

七子骚坛旧主持，岸花腾笑唱新词。

风流久已随云散，漂泊人间赖有诗。

诗中所说方竹园、冷香亭、梅花泉等，都曾为当时风光胜迹，而现在已是景物萧条，面目全非。彭诗实为凭吊之作，流露出对前贤风流云散的惆怅叹惋之情。结尾一首，更是直接为宅园主人的一段不幸际遇，发出了不平之鸣。

原来鄢氏虽慎于为文，但一生作品并不少，有《澹园诗文集》行世，又称《澹云亭集》。其中有“诗集”二卷，已非全帙，乾隆四十五年（1780）刊刻印行时，题集名曰《岸花腾笑草》。本是由旧作追忆辑录而成，彭诗却说成是“新词”，正是一句令人心酸的反话！其中委曲，尽在诗集前之“自叙”中道出，其略云：“十余年前，有诗二卷，邮寄潼关杨玉谷使君折衷，遂成洪乔之书。今年春，乘兴越游，追忆什一，题曰《岸花腾笑草》”。

杨玉谷即陕西潼关进士杨鸾，乾隆十九年（1754年）曾来醴陵任知县，与鄢正笏有过诗文交流。解任回乡后，鄢将其诗集二卷手稿寄给他请求指教，“使君”是古人对县令的尊称，“折衷”是请予改正赐教之意。“洪乔之书”则有一段典故：晋朝殷羡字洪乔，曾出任豫章大守，京城人士托他带去的书信有上百封之多。殷出城没走多远，即把书信全投入水中，并说：“沉者自沉，浮者自浮。我怎能为你们作邮差！”

后人遂把书信遗失说成是“洪乔之误”。也就是说鄢正笏的心血之作寄给杨鸾后，从此泥牛入海没有下文。鄢正笏对其作品遭遇此劫，自有难言之痛，追忆所记，仅存十分之一，后有28首被编入邓显鹤所辑《沅湘耆旧集》。这就是诗集又名为《岸花腾笑草》的由来，彭显荣的诗写此事，自然不无愤慨。最后“漂泊人间赖有诗”一句，则是庆幸作者幸好还有作品留世，则虽含恨九泉，也还略感安慰。

这桩公案，许多人当时就洞若观火，并不断在后来给予披露和谴责。如清末醴陵籍“南社”诗人卜世藩，曾辑《醴陵清诗节本》，在其“自序”中就说：“鄢正笏为醴陵健者……其《澹云亭诗》竟为潼关杨鸾所纂夺……”历史终究是公正的，真像不会永远被掩盖。