古人是怎么追春茶的？

鲜、嫩、爽，是人类对大多数食材的追求目标，茶叶也不例外。什么时候的茶最嫩？当然是春天。早在唐代，茶农就只采春茶，秋冬茶一律留养。陆羽《茶经》说：“凡采茶，在二月三月四月之间。”宋代黄庭坚说：“儿大诗书女丝麻，公但读书煮春茶”由此可见，古人推崇春茶，将春茶看作生活，看作日常，看作幸福。

依据季节变化和茶树新梢生长的间歇，茶叶可划分为春、夏、秋三季。春茶，由越冬后茶树萌发的芽叶采制而成，它们大多是立春后到谷雨前时段采制。现在我们说春茶有明前茶、雨前茶，其实早在古时，春茶就已经按时节采制，有“社前茶”、“火前茶”和“雨前茶”三种。

社前茶

社前，时间段指“春社”之前。也就是大约在“春分”时节。春分时节采制的茶叶，非常细嫩，由于量少也就十分珍贵。

唐代的时候，每年在清明日运至长安的紫笋贡茶，应属“社前茶”。

因为古时交通不便，在湖州长兴采制的顾渚紫笋茶，用快马日夜兼程运到长安（今西安），少说也得十天半个月。

因此，每年皇宫“清明宴”上所用的紫笋贡茶，必定是“春分”时节特早萌芽而采制的茶叶。

火前茶

火前，即”寒食节”之前。寒食节也是清明节前一天，因此，“火前茶”实际上就是“明前茶”。

清代乾隆皇帝下江南，到达杭州龙井观看龙井茶采制时，曾作诗《观采茶作歌》，有诗句云“火前嫩、火后老，惟有骑火品最好”，是指“清明”前一日采制的龙井茶品质最好，过早采制太嫩，过迟采制太老。

雨前茶

雨前，即谷雨之前，即4月5日以后至4月20日左右采制的茶叶称雨前茶。

明代许次纾在《茶疏》中谈到采茶时节时说：“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中”。这对江浙一带普通的炒青绿茶来说，清明后，谷雨前，确实是最适宜的采制春茶的季节。

雨前茶虽不及明前茶那么细嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快、多，积累的内含物也较丰富，因此，雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。