古代的四大“名表”

关于钟表在中国的历史可以追溯到明朝万历年间，当时有一位叫作利玛窦的传教士来到中国传教，与他一同到来的还有一大一小两只时钟，后来，人们称它为“自鸣钟”，深得万历皇帝的喜爱，到了清朝，钟表在皇室中开始风行，更是流传下了“写字人钟”“魔术人钟”等巧夺天工的钟表。那么在钟表传入中国之前，百姓们又是如何计时的呢？其实，老祖宗的智慧并不逊色于西方文明，让我们来说说，古代的四大“名表”。除了四大发明计时方式也在劳动人民的智慧里不断更新。

第一种名表：漏刻。漏刻是古代劳动人民最古老的计时方式，是以漏壶滴水来标注时间的装置。与我们认知上的“沙漏较为相似”。根据《隋书》的记载，漏刻最早出现在轩辕黄帝时代，中国周朝至隋朝的各个史料里，也有大量使用“漏刻”的记载。用于滴水计时的漏壶，最初是“沉箭漏”设计，也就是用装满水的漏壶滴水来指示时间。

西汉以前的漏刻，基本都是这样，但时间并不十分准确。到了东汉时期，张衡开发出了二级漏壶，就是增加一个加水漏壶，让水流得更匀速。在这基础上，后人进一步加以改进，到了宋元时代最终演变为更为精确的四级漏壶。今天故宫博物院里，就保存着清代的四级漏壶。

第二种名表：香篆，又名更香，是用燃烧速度均匀的木料，做成的特殊盘香，以燃烧的程度来计算时间，有的香篆上还放有金属珠，燃烧时金属珠自然掉落，用以提醒时间。

即使到了钟表进入中国的十七世纪里，中国“香篆”的独家好处，也叫用惯了钟表的外国传教士们称奇：因为明末的“香篆”，制作方法已经更简单，不再是宋代时的特定木料，相反可以加工普通木料，所以一盘香篆价格只要三文钱，使用却超过二十四小时，而且准确度极高。

第三种名表：圭表。比起小巧的香篆来，中国古人计时，当然也有大家伙，而且沿用了数千年。比如用日影来测定时间的圭表。圭表中最为常见的当数日晷了。该表为皇家御用，在紫禁城最重要的一系列建筑前，都陈列有日晷。它的样子很简单，就是一个石制的圆盘，和中心与圆盘保持垂直角度的一根铜针。这个圆盘称为“晷面”，铜针叫作“晷针”。太阳照到晷针，会在晷面上留下日影，古人说“立竿见影”此之谓也。盘的四周刻有刻度，称为晷度。随着太阳位置的移动，而使针影落处在不同的刻度上，就能确定时间。

第四种名表：辊弹，是唐朝出现的一个独特“钟表”，宋朝《小学绀珠》的记载，辊弹是一款诞生于唐朝的特殊装置，由唐代僧人文诰发明，是在巨型的屏风上，把竹管以“之”字形状贴上去，然后在竹管的上下两头套上铜莲花，把十个圆形铜弹依次投入竹管，屏风上的木牌会随着响声来翻牌，就此精确记录时间。

比起日晷、漏刻、香篆等装置来，这小众的“辊弹”，却克服了其他装置的缺点，既不像日晷一样依赖天气，更不像香篆那样受空气湿度影响，堪称“全天候”计时器。但以宋朝典籍记载，它诞生时还不是很精确：它一次“投弹”代表一刻，一昼夜大约记录一百二十刻，但古代时间刻度，是一昼夜一百刻，依然存有误差。不过，随着西洋自鸣钟的传入，到了明清年间，这小众的辊弹，也逐渐改进。

原载“上海联合典当行有限公司”