送穷鬼

炎陵人过年有这样一个习俗，正月初一初二不扫地，即使客人拜年弄得太脏，也只把垃圾往屋里扫，放在一角的旮旯里，不往外倒。只有等到初三才家家户户提着垃圾送到较远的地方倒掉，炎陵人俗称这次倒垃圾为“送穷鬼”。

送穷鬼这种年俗，不单单只在炎陵，全国各地皆有类似的习俗。据钱钟书先生《管锥编》考证，唐代民间便开始盛行送“穷鬼”，然而只是“鬼”而不称“神”，明清之后，“穷鬼”才被尊为“穷神”。学家韩愈曾写过一篇《送穷文》，其中说(主人)三揖穷鬼而告之曰：“闻子行有日矣，我有资送之恩，子等有意行乎？”唐诗人姚会也写有诗《晦日送穷三首》，其中第一首云：“年年到此日，沥酒拜街中。万户千门看，无人不送穷。”从最后两句可以窥见，至少在唐朝，送穷风俗依然普遍。

送穷的日期，说法不一，如有正月二十九日为送穷日，《当时广记·月晦》引《图经》：“池阳风俗，以正月二十九日为穷九日，扫除屋室尘秽，投之水中，谓之‘送穷’。”有以正月初六为送穷日的，《岁时广记·人曰》引宋吕原明《岁时杂记》：“人日前一日，扫聚粪帚，人未行时，以煎饼七枚覆其上，弃之通衢以送穷”。今天北京仍保留有正月初六送穷鬼的风俗。

炎陵多以正月初三为送穷鬼日。清顾禄《清嘉录·小年朝》：“《远平志》：正月三日，人多扫积尘于箕，并加敝帚、委诸歧路以送穷”。炎陵人，农历初一、二都是把家里各角落扫一扫，并将垃圾集中到垃圾桶里，不将垃圾送出去，到了初三早上再将装有垃圾的桶，连同废弃的旧扫把送到离家较远的倒垃圾的地方。此时要事先准备三炷香、少许钱纸、黄表纸和蜡烛，逐一点燃，致祝祈告，如客家人有念：“穷鬼子随河下（也有说把‘随河下’说成‘去你家’的，但这一说法容易得罪左邻右舍），富鬼子来我家”之说，然后离开回家，勿回头(如果有祭品不能带回)，如果回家路上遇到人打招呼也不能搭理，一直将“富鬼子来我家”念进家门，这样才能即送走了穷鬼又接来了富鬼。

无独有偶，广州人认为年初三是“赤口”日，是不能出去拜年的。一般都在家打扫房屋，将垃圾灰尘送出家门。更有甚者会把废旧的家具以及大件的器物烧掉，再把灰烬倒入珠江河。这些，被旧日广州人视为“送走穷鬼”。如今穷鬼日渐渐淡去，但年初三打扫卫生的习俗还是被继续保留下来。

正月初三送穷鬼的习俗，在炎陵至今一直还在城乡传承，是炎陵民间一种很有特色的岁时风俗。尽管在炎陵本地人与客家人送穷方法不尽相同，但寓意基本相同，都是在于送去穷鬼，迎来富贵，反映了炎陵人民希望辞旧迎新，送走旧日贫穷困苦，迎接新一年的美好生活的心愿。