衰老是什么？

韩启德

中国进入老龄化社会，中老年人逐年增多。每一个中老年人都经历着衰老。衰老到底是什么？我们如何面对它？不久前，病理生理学家、中国科学院院士、中国科协名誉主席韩启德写下这篇科普文章。

与死亡一样，衰老也是一种必然，而且是一道生命长坡。除去各种原因引起早死的人，一般人都会经由衰老而至死亡。衰老是死亡的前奏。

衰老是一个过程

世界卫生组织的定义是：“衰老是体内各种分子和细胞损伤随时间逐步积累的过程”。美国的托马斯·杰佛逊在71岁时写信给78岁的老约翰·亚当斯的信中写得很形象：“我们的机器已经运转了七八十年了，可以预料到它将会损坏，这里一个轮轴，那里一个轮子的，现在一个齿轮，下次一个弹簧，都将会出现故障，虽然我们能暂时将其修理好，但终究都是会停止运转的。”

形象地说，衰老与疾病是两个轨道上跑的车，但又随时可能发生变轨、并轨。一方面，衰老是疾病的温床，会形成、也会加速某些疾病；另一方面，疾病又可能助推衰老的进程和程度。但无论有没有疾病，到了一定年龄，身体毫无例外地都将处于持续的衰老过程，最终滑入“无疾而终”的境地。

衰老是一个过程，全身各处相继发生，人与人之间只是发生早晚，与顺序有所不同。

1.衰老时最普遍与突出的表现是全身血管变窄，器官供血不足，由此带来各个器官的功能降低乃至衰弱，其中心脑血管严重的粥样硬化病变则导致心肌梗塞与脑卒中。

2.衰老时免疫功能普遍下降，抗感染能力低下，少量病原微生物侵入就容易导致严重感染，表现在多个器官，尤其是肺部。

3.衰老时多种激素水平下降，导致肌肉萎缩无力，骨质疏松，容易跌跤和骨折。

4.衰老时脑细胞数量和相互间连接减少，记忆力下降，严重时导致痴呆等精神障碍，失智、失忆会相继发生。

5.衰老时基因复制、转录、翻译出错机会增加，错误叠加累积，加上免疫力下降导致的纠错能力减弱，癌症发病几率会大大增加等等。

衰老也是一个全面的过程，多器官功能相继丢失，老年人往往有多种疾病同时存在。

所以给老年病人看病就必须更加注重系统分析，分清主次，解决主要矛盾。如果按一个一个病分科诊治，眉毛胡子一把抓，必然顾此失彼，甚至相互冲突。

我们现在看到很多老年人一天服7、8种乃至十几种药物，这是按分科诊治带来的结果，每科医生都只顾及某一系统、某一器官的病患，缺乏统筹。

多种药物同时服用常常会对身体有害，老年医学专家已达成共识，那就是老年人每天同时服用的药物不应超过5种。

学会与衰老“和平共处”

衰老时会有多器官功能丢失，其中多数无法恢复正常，我们必须学会与其“和平共处”。

随着男性年龄的增长，前列腺中存在癌症病灶的可能性逐渐增高，在其他死因解剖的尸体中，70岁以上者前列腺癌病灶的检出率高达82%。在女性尸体解剖中发现老年人子宫颈癌、乳腺癌等病灶的存在也占据相当高的比例。对于这样一些癌症病灶，在老年人身体中与其他病变相比，实在不算是什么大的问题，完全可以“和平共处”。

衰老时全身各器官功能的不断丢失，必将带来疾病，不是这里病，就是那里病；最后，不是这个重病，就是那个重病，导致我们的死亡。其实造成我们死亡的不是具体哪个病，真正的死因是衰老，是由于我们已经损耗殆尽，注定崩溃。

如何延缓衰老？

但对于衰老，我们也不是完全不可作为，我们可以防止因不健康的生活方式而导致的早衰。例如吸烟、酗酒、胡吃海喝、久坐不动等等。

我们也可以积极探索一些健康的生活方式。20年前，我的腰椎已经出现退行性病变，此后进行性发展，8年前出现严重症状，尽管经保守治疗症状减轻，但腰痛已成为生活常态；自己认为“吃铁都能行”的消化吸收能力明显下降，身体越来越瘦，胳膊腿越来越细；一直引以为豪的视力由1.5逐渐降到了0.7，并有了白内障；体检总结报告中列有二十多处异常，包括影像学4至5个可疑阴影（其中前列腺癌高度怀疑）、多项肿瘤标记物指标升高和免疫细胞功能异常。

衰老进程的明显加快，促使我从三年前开始健身训练，每周2-3次，我高兴地看到自己的身体发生了迅速的改善，肌肉发达了，整个人挺立起来了，各方面功能得到改善，朋友们夸奖我“不见老”，我自己也觉得好像衰老的脚步慢下来了。年轻时读金庸武侠小说，常感叹书中那些鹤发童颜的武林耆老，不仅身手矫健，快拳劲腿，而且腰腹流转自如，想必不是什么秘籍研读，仙丹随身，而在于寒暑操练，经年不辍。

读懂衰老的精神含义

面对同样的衰老，不同人会有不同的态度。有人泰然接受，冷静应对，保持对生活的热爱与生命的激越；有人整天处于对身体与疾病的恐慌之中，以及对生活境遇起伏的失意、失序、失落情绪中。

不同的态度取决于对人生、生命和死亡的理解以及相应的精神状态；也由此影响到晚年生活的质量，乃至衰老的进程。

人生走过童年、少年、青年和中年各个阶段，见过世面，经过历练，心智与思想更加成熟，更能理解人生与生活的真谛，如果修炼得好，能够做到心静似水，宠辱不惊，超然于生活中的各种失意与失落，对世事洞若观火，对境遇甘之若饴，这样的境界是一般年轻人无法抵达的。

在这一方面，中国文化传统中有非常独到的洞察与表述。唐朝诗人刘禹锡的那首诗最生动地阐述了这个道理，诗的上半部分表述衰老的身体状态：“人谁不顾老，老去有谁怜。身疲带频减，发稀冠自偏。废书为惜眼，多灸为随年。”但到了诗的下半部分，则流露出他真正的精神世界：“经事还谙事，阅人如阅川。细思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，为霞尚满天。”夕阳晚照，红霞满天，只此青绿，往事历历，故人惜惜，放下所有，迎接新生，这是何等美好的情景。

现代生命知识是新的，但是古老而又有生命力的精神境界从来都关照着我们。亲爱的朋友们，让我们衰老着，快活着！

（来源于科普中国）