人类终于能攻克艾滋病了吗？

2月15日，美国研究者在学术会议上报告了全球首例女性艾滋病“痊愈者”，同时这位患者也是目前第三个HIV感染治愈病例。学术地说：在接受治疗并停用抗病毒药物后，患者体内超过14个月时间都未检出HIV病毒，这提示她的感染得到了完全的缓解。

移植进入她体内的造血干细胞带有基因突变

这位患者痊愈的关键在于造血干细胞移植：研究者首先利用化疗药物将患者自身的免疫细胞杀死，再为她移植不会被HIV感染的新细胞。她所接受的造血干细胞带有一种名叫“CCR5Δ32/Δ32”的基因突变，这种突变能让T细胞免受感染。这是因为CCR5基因对应着HIV病毒进入细胞时需要结合的一种蛋白质，而突变版本的蛋白无法与病毒结合。

这次治疗的创新之处在于使用了脐带血干细胞——之前两例治愈病例，使用的是成人骨髓的造血干细胞，而脐带血干细胞更易获取，配型要求也不那么严格，因此有望用于更多患者。未来，研究者还将进一步扩大样本量，验证这一疗法的有效性与安全性。

但必须说明的是，这种疗法的适用范围很有限。干细胞移植要面临不小的风险，如果仅为治疗艾滋病，它并不比抗病毒药物更有优势。只有当患者恰好需要造血干细胞治疗其他疾病时，才能考虑用这种方法顺便消除HIV——比如说，这一次的患者就是为了治疗急性白血病才接受移植的。

第一例治愈也许是奇迹，但第二例、第三例是科学

2007年出现了第一例“艾滋病治愈”。当时，这位柏林病人身患白血病，化疗失败后，接受骨髓移植治疗。而捐给他骨髓的人恰好带有CCR5Δ32突变。

这位病人当时命悬一线，但当他捱过移植手术和严重并发症后渐渐康复，医生们发现，骨髓移植不但治好了他的白血病，还成功压制了他体内的HIV。后来，他停止服用抗hiv药物，而依然保持着健康。

许多人想复制柏林病人的成功，但移植案例却一再失败。人们一度认为，柏林病人只是侥幸，直到2019年，第二例“伦敦病人”出现。

伦敦病人36岁，有霍奇金淋巴瘤，于2016年5月接受了带有 CCR5Δ32突变的骨髓移植。整个治疗过程比较平稳，没有出现什么意外。

伦敦病人于2017年9月停止服用抗艾滋病毒药物，到报告发表的2019年，血液中没有检测到HIV病毒。

虽然已经出现了三个治愈病例，但并不能用它去治疗所有的艾滋病病例。骨髓移植对只是感染HIV的患者并不是一个好选择。这三位病人进行骨髓移植首先都是为了治疗恶性肿瘤，消除了HIV感染只能算是一个附带的好处。

现在许多团队在研究如何精确改造基因，比如只改变骨髓细胞的CCR5基因，不改变其他细胞。对于骨髓细胞，只精确地改变CCR5基因，不改变其他基因。不过，目前的医学还没法达到这样的精确度。

但无论如何，我们都见证着越来越多的好消息。第一例治愈也许只是奇迹，但第二例、第三例治愈，就是科学。