放鞭炮

刘一铎

炎陵人的春节是跟放鞭炮这道必有的节日程序联系在一起的。

大年三十那天贴好了家门上的春联，要燃放一挂鞭炮；三十夜的团圆饭之前，要祭告家里的祖先，酒肴、香烛一摆上堂屋神龛前的祭桌，便要燃放一挂鞭炮，即是告知祖先们“过年了，都要回来享用‘年饭’”，还有驱逐堂外其他孤魂野鬼出去的意思。一家人团聚一桌吃年饭了，也要燃放一挂鞭炮，告诉左邻右舍“我家吃年饭了”，不能胡乱串门了，听到某某家燃放了吃年饭的鞭炮声，即使要到那人家里去办一个什么事情，也只好止步，改时再去。

年三十夜守岁到了零点时刻，家家户户都要燃放鞭炮，轰轰烈烈、热热闹闹，一个村子、一条街道、一座县城都浸沉在一片鞭炮礼花的喧嚣欢腾之中——这既是喜迎新年的欢呼声，也是辞别旧岁的“封财门”之音。然后人们便关住家门进屋上床去睡觉。到黎明时分，各家各户的鞭炮声又陆陆续续喧响起来，那便是正月初一清晨各家各户的主人起床了——新的一年“开财门”了！

正月初一吃了早饭，要到邻里家去拜个早年，报信的仍是一挂“小鞭炮”。以后到亲友家去拜年，除了提个装了礼品的篮子（现在换成红包了），进门之前是一定要燃放一挂鞭炮“报信”的，主人家也会立即然放一挂鞭炮“迎接客人”，然后才进屋吃茶喝酒。

这样看来，燃放鞭炮的作用主要是“报信”，其实，最早的时候，燃放鞭炮是为了“驱邪祟”的。当初鞭炮还没有“出生”，还是用的“爆竹”。《博物志·神异经·西荒经》说：“西方深山中有人焉，袒身，捕虾蟹，性不畏人。见人止宿，暮依其火以炙虾蟹。伺人不在，而盗人盐以食虾蟹。名曰山臊。犯之令人寒热。人尝以竹著火中，爆烞而出，臊皆惊惮。此虽人形而变化，然亦鬼魅之类，今所在山中皆有之。”意思是西山中有一种像人的形体的鬼魅，喜欢捕捉虾蟹到人的庭院里借助人的火烧烤虾蟹并沾人的食盐吃，这种鬼魅一旦和人接触，便会使人生寒热病，所以，人们便用竹子扔进火堆里，借助竹子烧得爆炸的声音把这些鬼魅赶走。“爆竹”就是这样诞生的。

到了每年的正月，按《博物志·荆楚岁时记》所载，“正月一日是三元之日也。《春秋》谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”也就是说，正月初一清晨燃放鞭炮，亦是源于“以辟山臊恶鬼”的“爆竹”之俗。到宋朝，发明火药了，便制作了用纸裹起火药来驱逐鬼魅的“爆仗”，再后来就演变成了我们今天红纸包裹像鞭子一样修长缠绵的鞭炮。