象棋的“象” 究竟是何意

象棋是人们喜闻乐见的一种游戏。笔者也是个象棋迷，多年来心中总有个疑问：象棋缘何称象棋呢？笔者翻阅史料发现众说纷纭，莫衷一是。

许多人会以为，象棋里有子名象（相），所以称为象棋。这种说法初听颇有道理，细思却欠妥当。象棋里虽有象（相），但它既不像将（帅）那样有权势，也不如车马炮兵（卒）那样有攻击力，只是跟士（仕）一样属防守子。以其为名，不符合逻辑，也没什么说服力。

有种传说流传甚广：舜帝为了教育他的弟弟发明了象棋，每日与其弟在牢中对弈，因他弟弟叫象，才称为象棋。与之相类似的还有两个故事。一个故事说黄帝曾驱猛兽作战，其中就有大象，象棋又名象戏，跟黄帝有关。另一个故事说，韩信被刘邦下狱，教狱卒下象棋，还命名了楚河汉界。故事说得有鼻子有眼，但十分可疑。这些故事我们也只能听听罢了。

有人说，象棋古称象碁，棋子最早是用象牙制成的，所以叫象棋。东汉王逸为《楚辞，招魂》作注道：“言宴乐既毕，乃设六簿，以蓖蔽为箸，象牙为綦，丽而且好也。”这种说法听来有几分道理，象棋最早确是贵族的游戏，用名贵的象牙来制作以显示身份，很有古代贵族穷奢极欲的风格。

还有人跳出中国范围，认为无论中国象棋还是国际象棋，都起源于古印度，而印度人是崇拜大象的，并且在战争中使用过战象，推测象棋很可能跟印度象有关。

而笔者比较倾向于这种说法：象棋之象很可能是象征之意，以棋象征战争，是古代的兵棋。